Gatto o cane in sovrappeso? Perché ridurre semplicemente la quantità di cibo non sempre risolve

Sovrappeso e obesità sono tra le patologie più comuni riscontrate dai veterinari sia nei cani che nei gatti .

Eppure, i programmi di dimagrimento per animali domestici spesso non hanno successo, con un alto tasso di abbandono . In uno studio, oltre la metà dei cani partecipanti ha addirittura preso peso .

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Animals , sosteniamo che la gestione del peso negli animali domestici spesso fallisce perché la consideriamo in modo troppo ristretto, ovvero come un problema nutrizionale che può essere risolto semplicemente riducendo le quantità di cibo somministrate agli animali.

Tuttavia, le evidenze suggeriscono che per gestire il peso degli animali domestici, dobbiamo anche prestare attenzione al loro comportamento, e le interazioni uomo-animale ne sono una parte fondamentale.

Come faccio a sapere se il mio animale domestico è sovrappeso o obeso?

La valutazione della condizione corporea è il metodo più comune utilizzato dai veterinari per classificare gli animali come sottopeso, di peso ideale o sovrappeso.

La Global Pet Obesity Initiative utilizza una scala da 1 a 9, dove un punteggio di 5 rappresenta il peso corporeo ideale.

Ogni categoria da 1 a 9 rappresenta una differenza di peso del 10%. Ad esempio, un animale con un punteggio di condizione corporea di 6 su 9 è sovrappeso del 10%, mentre un punteggio di 7 su 9 significa che l'animale è sovrappeso del 20%. L'obesità è definita come un punteggio di condizione corporea pari o superiore a 8 su 9 (sovrappeso del 30%).

Quanto sono comuni il sovrappeso e l'obesità negli animali domestici?

A livello globale, circa la metà dei cani e dei gatti domestici è in sovrappeso o obesa, e gli animali di mezza età sono i più colpiti.

Il più ampio studio (condotto negli Stati Uniti), che ha coinvolto quasi 5 milioni di cani e oltre 1 milione di gatti, ha rilevato sovrappeso e obesità rispettivamente nel 50% e nel 13% dei cani adulti, e nel 45% e nel 22% dei gatti. Alti tassi di sovrappeso e obesità sono stati segnalati in Australia , Nuova Zelanda , Europa e Cina .

Sovrappeso e obesità sono più comuni negli animali fortemente motivati ??dal cibo, in quelli con ridotta attività fisica (compresi i gatti che vivono in casa) e, secondo alcuni studi, in quelli sterilizzati . Alcune razze, come i Labrador retriever, presentano una predisposizione genetica all'obesità.

Anche il livello di attività fisica dei proprietari, il loro stile di vita e la natura del loro legame con gli animali domestici influenzano il rischio di obesità di questi ultimi. Quando si tratta degli animali che amano, molti proprietari sono " ciechi al peso ", ovvero non si accorgono nemmeno che i loro animali sono sovrappeso.

Perché dovremmo preoccuparci degli animali domestici in sovrappeso e obesi?

Proprio come negli esseri umani, il sovrappeso e l'obesità negli animali domestici sono associati a un aumento del rischio di malattie come diabete, malattie cardiache, malattie della pelle e cancro.

Il sovrappeso aggrava patologie come l'osteoartrite e aumenta il rischio di colpo di calore. L'aspettativa di vita si riduce nei cani e nei gatti obesi .

Il sovrappeso può impedire agli animali di svolgere attività come l'esercizio fisico, il gioco e l'interazione con altri animali e persone. La World Small Animal Veterinary Association definisce l'obesità il problema più importante a livello globale per il benessere degli animali.

Perché i metodi tradizionali di gestione del peso falliscono?

Il metodo standard per aiutare il tuo animale domestico a perdere peso prevede la restrizione calorica, l'aumento dell'esercizio fisico e la pesatura regolare. Sembra così semplice. Eppure questo approccio spesso fallisce.

Gli animali domestici che vengono nutriti meno mostrano segni di fame e intensificano il loro comportamento di ricerca di cibo, facendo sentire in colpa i proprietari. Mangiano rapidamente le porzioni ridotte, sfruttando il tempo extra per cercare o richiedere altro cibo.

Gli animali abituati a ricevere dolcetti o avanzi dalla tavola di famiglia potrebbero protestare per la loro esclusione dalle routine familiari. È difficile resistere a questo comportamento, e molti proprietari cedono alla tentazione di offrire loro dei bocconcini.

La restrizione calorica altera il metabolismo, il che può inizialmente causare un aumento di peso, e la mancanza di progressi può essere demotivante. Alcuni cani e gatti hanno paura degli ambienti veterinari e i proprietari trovano le pesate periodiche un'esperienza troppo traumatica.

Tutti questi fattori possono scoraggiare i proprietari (e gli animali) dal proseguire con il programma di dimagrimento.

Come aiutare il tuo animale domestico a perdere peso con successo

1. Utilizzare informazioni accurate per formulare un piano di gestione del peso

Tutti gli animali domestici dovrebbero essere pesati regolarmente e valutati in base alla loro condizione corporea. I proprietari di animali domestici possono utilizzare a casa delle schede di valutazione della condizione corporea per cani e gatti .

Gli animali domestici timorosi che non amano essere pesati dal veterinario possono essere pesati con una bilancia domestica. È importante annotare cosa mangia il vostro animale (compresi snack e cibo trovato in giro) e condividere queste informazioni con il veterinario.

Una storia alimentare completa aiuta a pianificare una dieta compatibile con le preferenze del tuo animale domestico. Ad esempio, gli alimenti ad alto contenuto calorico potrebbero essere sostituiti con alimenti a basso contenuto calorico.

2. Le diete dovrebbero essere ipocaloriche e ad alto senso di sazietà.

Le diete dimagranti dovrebbero essere nutrizionalmente complete. Le diete migliori sono quelle a ridotto contenuto calorico, ma che lasciano comunque gli animali sazi dopo il pasto.

È possibile includere snack a basso contenuto calorico nella razione giornaliera, in modo che gli animali non ne sentano la mancanza.

3. Offrire opportunità di caccia, trovare e raccogliere cibo

Suddividere la razione giornaliera in più pasti più piccoli può consentire di bruciare più calorie e aumentare il tempo dedicato al pasto.

Permettere agli animali di "cacciare" il cibo, ad esempio fornendolo in mangiatoie interattive , spargendolo a terra o organizzando "cacce al tesoro", consente loro di esprimere comportamenti naturali. Gli animali potrebbero consumare più calorie e trarre maggiore piacere dal cibo che possono masticare . Inoltre, potrebbero trascorrere meno tempo a "chiedere" cibo ai proprietari.

4. Preparati a chiedere l'elemosina

Gli animali abituati a ricevere avanzi di cibo intensificheranno i loro comportamenti volti a richiamare l'attenzione, nel tentativo di ottenere una ricompensa. Resistere a tali buffonate può essere difficile, ma premiare le richieste di cibo con un bocconcino non farà altro che incoraggiare gli animali domestici a intensificare i loro sforzi.

Provate invece ad anticiparli offrendo un'attività alternativa gratificante (come dare al cane un giocattolo da masticare sulla sua cuccia) mentre consumate il vostro pasto in tranquillità.

Anche attività non legate al cibo, come giardini sensoriali e fosse per scavare , opportunità di arrampicata o giochi interattivi, possono fornire distrazioni adeguate.

La perdita di peso negli animali domestici ha lo scopo di garantire loro più anni di vita di buona qualità. Con gli strumenti giusti, e non solo con il conteggio delle calorie, possiamo mantenere i nostri animali felici e in salute.

(Anne Quain - Docente senior presso la Facoltà di Scienze Veterinarie dell'Università di Sydney -, Rimini Quinn - Dottoranda presso la Facoltà di Scienze Veterinarie dell'Università di Sydney - su The Conversation del 23/04/2026)