Hannah Arendt aiuta a comprendere la nuova era di populismo di estrema destra
Le vendite (ndr - in Usa) di "Le origini del totalitarismo" (1951) di Hannah Arendt sono aumentate vertiginosamente dopo la vittoria di Donald Trump alle elezioni presidenziali americane del 2016. A quasi un anno dall'inizio della seconda amministrazione Trump – e a 50 anni dalla morte di Arendt nel dicembre 1975 – sembra il momento giusto per rileggere il libro e vedere quale luce getta sul 2025.Il libro è brillante ma difficile, e combina storia, scienze politiche e filosofia in un modo che può risultare molto disorientante. Cosa potremmo quindi imparare, come cittadini democratici, dalla sua lettura?
Nata nel 1906 da una famiglia ebrea tedesca laica, Arendt studiò filosofia con Martin Heidegger e Karl Jaspers prima di dedicarsi all'attivismo sionista a Berlino nei primi anni Trenta. Dopo un incontro con la Gestapo, fuggì in Francia e nel 1941 lasciò l'Europa per gli Stati Uniti. Quindi, quando iniziò a studiare "Origini" nei primi anni Quaranta, non era estranea al totalitarismo .
Il totalitarismo, sosteneva, era una forma di governo radicalmente nuova, caratterizzata dalla sua concezione ideologica della storia. Per i nazisti, la storia era uno scontro di razze; per lo stalinismo , era una guerra di classe. In entrambi i casi, i leader totalitari cercavano di applicare le "leggi" storiche rimodellando con la forza gli esseri umani che governavano.
L'umanità, diceva Arendt, si distingue per la sua infinita variabilità: nessuna persona può mai sostituire completamente un'altra. Il totalitarismo mirava a distruggerla. Isolava gli individui, dissolvendo i legami attraverso i quali si uniscono e si rafforzano a vicenda, e cercava di estinguere la personalità umana.
Il dominio totale dei campi di concentramento lo faceva riducendo ogni detenuto a "un insieme di reazioni che possono essere liquidate e sostituite" prima di essere uccise. Essendo tutti in ultima analisi soggetti a questa minaccia, il totalitarismo rendeva la persona umana in quanto tale, superflua.
Il buon senso non ci salverà
Paragonare la politica odierna a un totalitarismo a tutti gli effetti può essere illuminante . Ma se ci limitiamo a questo, rischiamo di trascurare gli insegnamenti più sottili di Arendt sui segnali d'allarme che possono aiutarci a valutare le minacce alla democrazia.
La prima è che la catastrofe politica non è sempre preannunciata da grandi cause, ma si verifica quando convergono sviluppi apparentemente banali. L'esempio più lampante per Arendt fu l'antisemitismo politico. Durante il XIX secolo, solo una frangia di "stravaganti" lo abbracciò. Negli anni '30, stava guidando la politica mondiale.
Ciò è in linea con l'ideologia di estrema destra di oggi. Idee ampiamente considerate eccentriche 20 anni fa hanno finito per plasmare sempre più la politica democratica. Il sentimento anti-immigrazione e la xenofobia permeano il mainstream politico. Oltre alla crescente islamofobia, anche l'antisemitismo è di nuovo in aumento.
L'integrazione di opinioni precedentemente marginali contribuisce a spiegare un secondo segnale d'allarme: la politica è sempre più guidata da quelle che Arendt ha descritto come "forze di cui non ci si può fidare quando si tratta di seguire le regole del buon senso e dell'interesse personale".
Al suo posto, prende il sopravvento una politica semplicistica fatta di fantasie ideologiche e paranoia. Apprezza soprattutto gli isolati e i solitari, persone perse nella società che hanno perso la speranza che qualcuno si occupi mai dei loro veri interessi e preoccupazioni. Perennemente frustrati dalla realtà, cercano invece una via di fuga nelle teorie del complotto.
La storia di Arendt risuona con There Is Nothing For You Here , il racconto di Fiona Hill sui “lasciati indietro” nelle comunità delle regioni deindustrializzate di Stati Uniti, Regno Unito, Russia e Germania, regioni in cui è cresciuta l'estrema destra.
All'inizio del XX secolo in Europa, simili esperienze di impotenza si diffusero parallelamente all'abbraccio imperialista di quella che Arendt chiamava "la ricerca illimitata del potere dopo il potere". Quando la violenza coloniale si riversò sulla sua fonte europea, i deboli furono attratti da leader che incarnavano la ricerca violenta del potere per il potere.
Vino nuovo in bottiglie vecchie
La versione neo-imperialista di un governo statunitense che giustizia equipaggi di imbarcazioni civili in acque internazionali, mentre schiera forze armate regolari in patria per combattere la criminalità, sembra un appello agli stessi istinti di cui scriveva Arendt.
Ma forse la lezione più importante di Origins riguarda il tentativo di comprendere qualcosa di radicalmente nuovo usando concetti obsoleti – "interpretare la storia attraverso luoghi comuni", come diceva Arendt. Di fronte a uno stile politico sorprendentemente nuovo, si è tentati di spiegarlo come un mero eccesso nazionalistico, ad esempio. O come una comprensibile espressione di delusione economica, prontamente affrontata con rimedi economici.
Origins racconta invece la storia di qualcosa di molto più grande della somma delle sue parti, che assume una vita propria e terribile. Cercando di ridurlo a termini familiari, disse Arendt, "l'impatto della realtà e lo shock dell'esperienza non venivano più avvertiti" e le persone non riuscivano a resistere quando ne avevano più bisogno.
Ma questa lezione si applica anche all'idea stessa di totalitarismo. Ha aiutato Arendt a comprendere gli anni Quaranta, ma non dovremmo dare per scontato che si applichi direttamente al 2025. Il termine "totalitarismo" potrebbe di per sé distrarre, anziché mobilitare le persone.
Ad esempio, se affermare che il populismo trumpiano sia già totalitario sembra eccessivamente allarmistico, allora decidere che non lo è potrebbe essere eccessivamente rassicurante. Entrambe le argomentazioni potrebbero ridurre la capacità delle persone di rispondere alle esigenze del momento.
Ciò di cui abbiamo urgente bisogno è ciò che Arendt ha descritto come " un'attenta e non premeditata assunzione di coscienza e resistenza alla realtà, qualunque essa sia". La lezione più importante di Origins è mostrarci come appare.
La lezione principale per il 2025 riguarda tanto ciò che Arendt stava facendo negli anni '40 quanto ciò che stava dicendo: pensare attivamente al presente e cercare di cogliere un "qualcosa" emergente nei suoi termini, una minaccia che sta prendendo forma, ma che non si è ancora rivelata completamente.
(Christopher J. Finlay - Professor in Political Theory, Durham University - su The Conversation del 24/12/2025)
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