"È incredibilmente economica": come l'energia solare sta silenziosamente superando quella nucleare

Dopo aver smentito ogni previsione, la crescita esponenziale dell'energia solare ha portato quest'ultima a superare il nucleare come fonte di energia globale. Ecco sette motivi del successo dell'energia solare e le sue possibili evoluzioni future.

L'energia solare mondiale sta per superare una soglia critica. Dieci anni fa, la sua importanza a livello globale era pressoché irrilevante, rappresentando solo l'1% del fabbisogno energetico mondiale. Nel 2026, con ogni probabilità, raggiungerà il 10%, superando l'energia nucleare, pilastro della produzione elettrica dalla fine degli anni '70.

A livello globale, la produzione di energia elettrica solare ha superato (di poco) quella nucleare nel 2025, secondo le statistiche del think tank energetico britannico Ember .  Un'analisi della BBC sui dati di Ember relativi  agli ultimi 12 mesi, fino a settembre 2026, mostra un netto superamento del nucleare, con una produzione di energia superiore del 13%.

"Il fatto che l'energia solare generi più elettricità di tutte le centrali nucleari del mondo messe insieme è un dato davvero incredibile", afferma Dave Jones, cofondatore di Ember. 

Dagli immensi impianti cinesi alla recente impennata del solare trainata dall'aumento dei prezzi del petrolio, l'incredibile crescita dell'energia solare ha sfidato ogni previsione. Ecco sette motivi per cui è diventata una "forza inarrestabile" e come si prospetta il futuro.

1. Una forza sottovalutata 

"L'energia solare è ormai il motore della transizione energetica", afferma Jan Rosenow, professore di politica energetica e climatica all'Università di Oxford, nel Regno Unito.

L'energia solare è diventata la fonte di nuova elettricità in più rapida crescita nella storia e, di gran lunga, la principale fonte di nuova elettricità a livello globale. Nel 2025, ha soddisfatto i tre quarti della crescita della domanda mondiale di elettricità, superando la produzione di energia eolica (anche quest'ultima è in crescita, seppur a un ritmo leggermente più lento).

È questa la direzione in cui sta andando l'energia solare: non solo diventare il re dell'elettricità, ma il re dell'energia in generale – Dave Jones

"Non ce lo aspettavamo", afferma Rosenow. Le proiezioni tradizionali, spiega, hanno sottovalutato il potenziale dell'energia solare anno dopo anno . Previsioni come quelle dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), un'influente organizzazione intergovernativa con sede a Parigi, "presupponevano una crescita lineare e costi in lento calo, sbagliando su entrambi i fronti".

Secondo diverse fonti, entro il 2026 la produzione di energia elettrica solare supererà quasi certamente quella nucleare a livello globale. La produzione di energia elettrica nucleare è rimasta più o meno costante dal 2000, mentre quella solare è aumentata di circa 2.700 volte.

2. "Offensivamente economica"

L'energia solare, una tecnologia matura da circa 15 anni, è diventata l'elettricità più economica della storia nel 2020. Da allora, la diffusione del solare è aumentata, l'efficienza è cresciuta e la quantità di silicio e argento utilizzata nei pannelli si è ridotta, portando a un ulteriore calo dei prezzi , afferma Jones. 

"L'enorme capacità produttiva cinese e l'attuale sovraccapacità hanno spinto i prezzi dei moduli a livelli minimi storici", afferma Rosenow. 

In particolare, il forte calo del prezzo dei pannelli nel periodo 2023-2024 ci ha proiettati nell'attuale era di quello che Jones definisce un solare "incredibilmente economico". "Un pannello in sé è incredibilmente economico", afferma. "Costa ben meno di 100 dollari (75 sterline)... e vi permetterà di produrre elettricità per 30, 40 anni senza alcun costo aggiuntivo."

Naturalmente, l'energia solare non sta riducendo i costi solo in termini puramente economici. I ricercatori hanno calcolato che la crescente produzione di energia eolica e solare negli Stati Uniti ha generato benefici per il clima e la salute pari a 249 miliardi di dollari (186 miliardi di sterline) tra il 2019 e il 2022 .

3. Adozione globale

La Cina rimane di gran lunga il maggiore produttore mondiale di energia solare, ma non è certo l'unico attore in questo settore.

Nonostante gli Stati Uniti impongano diverse tariffe sull'energia solare , rimangono il secondo Paese al mondo per numero di installazioni, che continuano a crescere vertiginosamente, soprattutto negli Stati vinti dal presidente Trump nel 2024. Di fatto, gli Stati Uniti dispongono ora di una quantità di energia solare sufficiente ad alimentare più di un terzo delle proprie famiglie .

"È certo che le tariffe e le altre politiche federali che limitano la crescita delle energie rinnovabili aumenteranno i costi e rallenteranno l'espansione rispetto a quanto avremmo altrimenti osservato", afferma Alicia Zhao, esperta di strategie di mitigazione negli Stati Uniti presso l'Università del Maryland. 

"Tuttavia, i fattori economici sono una componente fondamentale della rapida crescita dell'energia solare. Anche con l'aumento dei costi, il solare rimane una delle fonti di energia più economiche negli Stati Uniti. E la sua installazione è indipendentemente dalle posizioni politiche ."

L'India, nel frattempo, si sta allontanando dai combustibili fossili molto più rapidamente della Cina , e negli ultimi due anni l'energia solare ha soddisfatto il 60% dell'aumento della domanda di energia .

In Australia, oltre quattro milioni di abitazioni sono dotate di pannelli solari sui tetti: ben oltre un terzo di tutte le famiglie.

4. Combustibili fossili inaffidabili

Paesi come il Pakistan e il Libano hanno iniziato a installare impianti solari a ritmi vertiginosi , mentre in tutta l'Africa si installano circa 100.000 pannelli solari  al giorno.

In molte zone, l'aumento vertiginoso dei prezzi del diesel, dovuto al conflitto tra Russia e Ucraina e alla guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran , ha ulteriormente favorito l'energia solare. Ciò è particolarmente vero in molti paesi africani, dove i generatori diesel domestici rappresentano una risorsa fondamentale a causa dell'inaffidabilità delle reti elettriche. I pannelli solari sui tetti, quasi tutti importati dalla Cina, si sono ora affermati come alternativa.

L'Etiopia ha addirittura vietato l'importazione di auto a benzina e diesel nel tentativo di contrastare la dipendenza dal petrolio e l'inquinamento, afferma Jones.

L'energia solare sta rapidamente fornendo nuova elettricità anche laddove le reti basate sui combustibili fossili non riescono a soddisfare la domanda. Il Pakistan, ad esempio, è diventato un sorprendente esempio emblematico della rivoluzione solare grazie alla straordinaria e rapida crescita delle installazioni . Nel 2019, l'energia solare forniva meno del 2% dell'elettricità; ora è salita al 24%, grazie alla combinazione tra l'elettricità di rete costosa e inaffidabile e le importazioni di energia solare a basso costo dalla Cina.

"Ciò che è davvero incredibile in Pakistan è che... in generale, la maggior parte del boom dell'energia solare non ha comportato costi a carico delle persone", afferma Jones. "Le persone se lo possono permettere, senza bisogno di contrarre prestiti."

Una situazione simile si è verificata in diversi altri paesi della "cintura solare", dal Libano alla Nigeria . "[L'energia solare] permette alle famiglie di agire senza dover aspettare i governi o le aziende di servizi pubblici", afferma Rosenow. "In tempi incerti, questa velocità e indipendenza sono estremamente preziose."

5. La rivoluzione delle batterie

L'energia solare, ovviamente, può essere prodotta solo durante il giorno, quando splende il sole. Per trasformarla in elettricità utilizzabile in qualsiasi momento, è necessario abbinarla alle batterie.

Fortunatamente, anche le batterie hanno subito una vera e propria rivoluzione in termini di costi , trasformando la loro capacità di supportare la diffusione dell'energia solare. "L'energia solare con accumulo è ora regolarmente più economica delle nuove centrali a combustibili fossili nelle regioni soleggiate", afferma Rosenow. "Le batterie hanno in gran parte risolto il problema quotidiano di spostare il sole di mezzogiorno alla sera."

In California, ad esempio, l'energia solare e le batterie hanno soddisfatto in media oltre un quarto della domanda di elettricità tra le 19:00 e le 21:00 (il picco serale) durante la prima metà del 2026. Stati americani come il Vermont stanno ora implementando sistemi integrati nella rete elettrica con batterie domestiche, spesso abbinate all'energia solare.

Tuttavia, come affermano sia Rosenow che Jones, permangono degli ostacoli allo stoccaggio a lungo termine dell'energia solare durante le diverse stagioni, inclusi i periodi nuvolosi e le stagioni dei monsoni. Ciò significa che l'integrazione dell'energia solare nel sistema elettrico più ampio rimane fondamentale, conclude Rosenow.

6. Elettrifica tutto

L'energia solare è considerata un elemento chiave nella spinta verso l'elettrificazione , in quanto riduce l'uso di combustibili fossili in aree che in precedenza non utilizzavano l'elettricità, ad esempio tramite le auto elettriche. L'elettrificazione è stata scelta come tema centrale dei colloqui sul clima delle Nazioni Unite di quest'anno in Turchia .

"È questa la direzione in cui si sta muovendo l'energia solare: non solo diventare la regina dell'elettricità, ma la regina di tutte le energie", afferma Jones. 

Tuttavia, tutto ciò richiede un piano, ha avvertito di recente Julia Souder, amministratrice delegata del Long Duration Energy Storage Council, un'organizzazione globale senza scopo di lucro guidata da dirigenti e istituita alla COP26 . "Esiste un pericolo intrinseco nell'elettrificazione incontrollata, e l'aggiunta di nuovi carichi massicci senza una flessibilità integrata crea un sistema fragile", ha scritto in un blog per la rete internazionale di politiche Ren21. "L'elettrificazione non è automaticamente resiliente". 

Secondo Rosenow, i limiti attuali per l'energia solare non sono più i pannelli o i costi, ma le reti, i sistemi di accumulo e la velocità con cui riusciamo a elettrificare la domanda. "La questione più importante non è più se l'energia solare crescerà, ma se i nostri sistemi e le nostre istituzioni energetiche saranno in grado di tenere il passo".

Negli Stati Uniti, i data center e l'elettrificazione comportano una crescita della domanda di energia per la prima volta da decenni, afferma Zhao, e la sicurezza energetica è una priorità nazionale . 

"Le energie rinnovabili rappresentano già oltre il 90% della nuova capacità installata negli Stati Uniti", afferma. "Questa necessità di energia elettrica sicura e rapidamente disponibile potrebbe creare un'opportunità cruciale per un'ulteriore crescita delle energie rinnovabili, anche senza il sostegno dell'attuale governo federale."

7. Espansione tecnologica

Negli ultimi anni, i pannelli solari plug-in (o "solari da balcone") si sono diffusi rapidamente in Germania . Questi generano meno elettricità rispetto ai pannelli installati sui tetti, ma la immettono direttamente nelle abitazioni tramite una normale presa di corrente.

Sono stati ora approvati in diversi altri paesi e stati degli Stati Uniti, tra cui la California .

Nel frattempo, l'agrivoltaico, che combina la produzione alimentare con i pannelli solari, viene proposto come soluzione alle preoccupazioni espresse in alcune aree riguardo all'utilizzo del suolo per gli impianti solari.

Altre tecnologie, dagli impianti solari galleggianti e a "specchio" ai pannelli a perovskite e alle finestre solari, potrebbero registrare una crescita nei prossimi anni.

Qual è il futuro dell'energia solare?

Nel 2026, la capacità solare mondiale continuerà ad aumentare, ma il tasso di espansione potrebbe rallentare per la prima volta in assoluto, afferma Jones.

La colpa è della Cina: la scorsa estate ha modificato il suo regime di gestione e sostegno per i nuovi impianti solari , il che ha portato a un'impennata di installazioni nel 2025, rientranti nel vecchio regime tariffario. Altrove, la situazione è diversa. "Se si esclude la Cina, quest'anno sono stati installati più pannelli rispetto all'anno scorso", afferma Jones.

Secondo le stime dell'AIE, entro il 2030 la produzione di energia solare raddoppierà rispetto ai livelli del 2025, superando l'energia idroelettrica e diventando la terza fonte di elettricità al mondo .

"Ovunque l'energia elettrica di rete sia costosa e inaffidabile, i vantaggi economici continuano a spingere le persone verso il solare", afferma Rosenow. "C'è solo un'avvertenza: se sarà difficile importare pannelli solari dalla Cina, questo non avverrà rapidamente." 

Di recente si sono susseguite molte cattive notizie sul clima. È ormai estremamente probabile che il limite globale di 1,5°C fissato a Parigi nel 2015 venga superato, il mondo sta assistendo a un aumento degli impatti climatici e si sta avvicinando a diversi punti di non ritorno climatici entro la fine di questo secolo.

Ma il successo dell'energia solare dimostra che stiamo facendo progressi anche in modi che non erano mai stati previsti. Dieci anni fa, "nessuno si sarebbe mai aspettato che ciò accadesse", afferma Jones, sottolineando che la crescita dell'elettricità pulita si è tradotta direttamente in una riduzione del numero di centrali a carbone costruite. 

"Ora, i casi peggiori [di cambiamento climatico] si attestano tra i 2 e i 3°C di riscaldamento, anziché i 4°C." 

(Jocelyn Timperley su BBC del 26/10/2026)