Le nuove leggi che impongono limiti di età, volte a rendere Internet più sicuro, in realtà minacciano la libertà di parola
Il Regno Unito ha recentemente lanciato un ampio sistema di verifica dell'età che richiede a tutte le piattaforme che ospitano materiale pornografico o altri contenuti "dannosi" di garantire che i propri utenti abbiano almeno 18 anni.In tutto il mondo, ampie porzioni del web aperto vengono sostituite da giardini recintati. A giugno, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha confermato la costituzionalità della legge del Texas sui limiti di età. Altri ventuno stati hanno leggi simili in vigore e ne sono state proposte altre.
L'Australia limita l'accesso dei giovani non solo a specifici siti web, ma a tutti i social media e presto estenderà questa restrizione anche ai motori di ricerca.
In Canada, il disegno di legge S-209 , che richiederebbe la verifica dell'età per i siti web per adulti, potrebbe presto diventare legge . È attualmente in fase di discussione in Parlamento, la fase finale prima della votazione.
La diffusione di queste leggi che impongono limiti di età è un disastro per la libertà di parola, la privacy e il futuro stesso di Internet. Non è troppo tardi per opporsi.
Pensa ai bambini
Lo scopo fondamentale di queste leggi è ammirevole. Vogliamo tutti proteggere i bambini dai pericoli. Ma dobbiamo porci due domande. Primo, raggiungono effettivamente il loro obiettivo? E secondo, i benefici di queste leggi superano i costi?
Dobbiamo essere chiari su una cosa fin dall'inizio. I sostenitori delle leggi a volte parlano di proteggere i bambini dallo sfruttamento. Ma l'age-gating non risolve il problema della pornografia infantile. Limita l'accesso in base all'età dell'utente, non a quella della persona raffigurata. E quasi tutto il materiale pedopornografico è già presente sul dark web o su altri siti che non rispettano alcuna legge .
Quando si tratta di limitare l'accesso ai contenuti da parte dei giovani, la realtà è che i limiti di età vengono facilmente aggirati da un utente determinato. Un recente sondaggio australiano ha mostrato che quasi un quarto degli adolescenti aggira abitualmente i limiti di età .
Il metodo di elusione più semplice è l'utilizzo di una rete privata virtuale per nascondere la posizione di un utente. Queste reti sono facili da configurare e molte sono gratuite. Tuttavia, i giovani possono anche, a seconda della tecnologia di verifica utilizzata, caricare le credenziali di un adulto o utilizzare semplici trucchi per ingannare i sistemi di riconoscimento facciale.
Un costo enorme
Anche se alcuni giovani aggirano i blocchi, molti non ci riescono, e quindi la verifica dell'età ridurrà l'esposizione di alcuni giovani a materiale vietato . Ma questa modesta vittoria ha un costo enorme.
Innanzitutto, queste leggi pongono l'onere sugli adulti che cercano di accedere a materiale che hanno il diritto di vedere. In nome della protezione dei minori, stiamo camminando nel sonno verso una visione distopica di Internet in cui ogni utente deve mostrare i propri documenti prima di poter accedere online.
Per verificare la propria età, le persone devono caricare le foto del loro documento d'identità rilasciato dal governo, senza sapere se i loro dati sono al sicuro. Spesso, non lo sono .
Un importante servizio di verifica dell'età ha lasciato esposti i dati degli utenti, compresa la loro identità legale, per più di un anno .
In secondo luogo, queste leggi definiscono il materiale dannoso in modo così vago che è impossibile per i produttori di contenuti prevedere quando incorreranno in sanzioni. Ciò non riguarda solo i produttori di contenuti espliciti, ma Internet nel suo complesso. I siti web più piccoli, in particolare, non possono permettersi di ingaggiare avvocati per esaminare tutti i loro contenuti o di lottare per i propri diritti in caso di accuse.
È più semplice bloccare l'accesso a tutti coloro che si trovano in una giurisdizione con limiti di età, cosa che molti siti hanno già iniziato a fare , oppure chiuderli del tutto.
In terzo luogo, le leggi attribuiscono allo Stato il potere di decidere cosa i giovani possono leggere e vedere. Ma ciò che è appropriato per un particolare utente è una questione strettamente individuale. Dipende dall'età e dalla maturità emotiva. E inevitabilmente, la censura conferisce ai governi il potere di imporre i propri interessi morali.
Non sorprende che alcuni stati americani abbiano utilizzato le loro leggi che impongono limiti di età per censurare materiale relativo all'aborto, alla salute sessuale e all'identità LGBTQ .
Russell Vought, all'epoca vicepresidente di un'organizzazione di lobbying conservatrice e attualmente a capo dell'Ufficio di gestione e bilancio degli Stati Uniti, è stato ripreso l'anno scorso da una telecamera nascosta mentre ammetteva che le leggi sulla verifica dell'età erano intese come un passo avanti verso la messa al bando totale della pornografia .
Nel 1997, la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiarò incostituzionale una legge che limitava precocemente l'età, il Communications Decency Act . Spiegando la decisione unanime della Corte, il giudice John Paul Stevens scrisse che la legge "minacciava di incendiare un'ampia fetta della comunità di Internet" e dichiarò che "l'interesse a incoraggiare la libertà di espressione in una società democratica supera qualsiasi beneficio teorico ma non dimostrato della censura ".
Sebbene una Corte Suprema più conservatrice abbia accantonato questo precedente, le parole lungimiranti di Stevens restano vere oggi più che mai.
Coinvolgimento dei genitori
Esiste un'alternativa migliore al controllo dell'età, che lascia il potere dove spetta: nelle mani dei genitori. Molti dispositivi, compresi quelli prodotti da Apple e Google , offrono già controlli parentali. Pur non essendo perfetti, sono meno invasivi e più difficili da aggirare rispetto ai sistemi di verifica dell'età online.
Queste misure affidano la sicurezza dei dati a un numero limitato di aziende affidabili ed eliminano la necessità di una verifica costante dell'età quando si accede a diversi siti web. Questi controlli potrebbero essere obbligatori per tutti i dispositivi mobili e i sistemi operativi dei computer.
Questo è un momento cruciale per Internet. I muri si stanno erigendo rapidamente e, se non li fermiamo ora, sarà difficile abbatterli.
(Neil McArthur - Direttore, Centro per l'etica professionale e applicata, Università del Manitoba - su The Conversation del 25/08/2025)
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