La paura è il messaggio: come il cartello di Jalisco Nuova Generazione ha trasformato gli algoritmi in armi per paralizzare il Messico

Nelle ore successive all'uccisione del narcotrafficante messicano "El Mencho" da parte dell'esercito, il suo cartello Jalisco New Generation ha reagito dispiegando centinaia di posti di blocco, incendiando banche e supermercati e condividendo rapidamente la carneficina sui social media. La "psicosi" nazionale che ne è derivata mette in luce l'ultima evoluzione della narco-propaganda, in cui l'obiettivo non è solo il territorio, ma la percezione pubblica della realtà.

Domenica 22 febbraio, le strade della città messicana di Puebla erano piene di ballerini in costume di carnevale quando si è diffusa la notizia che uno dei più potenti leader della criminalità organizzata del Paese, "El Mencho", era stato ucciso in una sparatoria con l'esercito a circa 800 chilometri di distanza.

Nel giro di pochi minuti, i social media sono stati inondati di notizie e immagini scioccanti: il cartello Jalisco New Generation di El Mencho (noto con l'acronimo spagnolo CJNG) che ha eretto centinaia di posti di blocco e dato fuoco a veicoli; un aereo passeggeri, banche, aziende, supermercati, stazioni di servizio e una chiesa sono stati dati alle fiamme; uomini armati hanno preso il controllo dell'aeroporto di Guadalajara. 

A Puebla, la notizia di una sparatoria e di un veicolo in fiamme ha scatenato il panico. La gente si è nascosta dietro le bancarelle chiuse del mercato e il carnevale è stato abbandonato. 

Vista del luogo in cui le truppe dell'esercito messicano uccisero Nemesio Oseguera Cervantes, noto come "El Mencho", capo del cartello Jalisco Nueva Generacion, durante un'operazione federale a Guadalajara il 22 febbraio 2026.

Ma sebbene fosse vero che le autostrade erano bloccate e le auto bruciavano in 20 dei 31 stati del Messico, non tutto il caos era reale. 

Mentre due decenni fa il CJNG poteva appendere uno striscione su un cavalcavia per diffondere il suo messaggio, ora i troll online collegati ai sindacati del crimine organizzato utilizzano un mix di spettacolo e disinformazione per instillare la paura direttamente nei telefoni delle persone.
La risposta online del cartello all'uccisione del loro capo, il cui vero nome era Nemesio Oseguera Cervantes, è stato l'esempio più eclatante di come la propaganda (e la disinformazione) possano essere diffuse da account di social media che gli esperti ritengono collegati a organizzazioni criminali messicane. 

Secondo Alberto Escorcia, giornalista messicano specializzato in disinformazione e intelligenza artificiale, è comune che questi account condividano immagini di violenza false, fuorvianti o generate dall'intelligenza artificiale, insieme a quelle reali.

"È stato amplificato per far sembrare che l'intero Paese fosse in fiamme, ma la verità è che non era così", ha detto Escorcia.

Gli spari a Puebla si sono rivelati un falso allarme, così come l'affermazione secondo cui uomini armati avevano preso il controllo dell'aeroporto di Guadalajara. 

Una foto ampiamente condivisa di un aereo passeggeri in fiamme su una pista è stata smentita come falsa, così come un'altra foto della chiesa principale in fiamme nella località balneare di Puerto Vallarta. 

Nella città meridionale di Mérida, anche un avviso dell'autorità dei trasporti pubblici che annunciava la sospensione dei servizi si è rivelato falso.
Escorcia ha subito ricondotto un numero significativo di queste false immagini a tre account X che, dopo anni di ricerche, ritiene siano collegati al cartello. 

"Quello che fanno i troll del cartello di Jalisco è generare una massa critica. Sanno come ingannare l'algoritmo di Twitter [X]", ha detto Escorcia all'OCCRP. 

Il ministro della sicurezza messicano, Omar Garcia Harfuch, ha affermato che le autorità stanno indagando per scoprire se dietro i "numerosi" account online identificati come autori di "diffusione di bugie" durante la crisi ci sia la criminalità organizzata.

Anche resoconti più opportunistici, non legati a gruppi criminali, tra cui nomi di estrema destra in Messico e negli Stati Uniti, hanno alimentato le fiamme, diffondendo immagini e messaggi anche più lontano.

L'evoluzione della propaganda dei narcotrafficanti 
Quando il presidente Felipe Calderón lanciò la cosiddetta "guerra alla droga" nel 2006, il modo principale in cui i gruppi criminali organizzati comunicavano con il grande pubblico era appendere grandi striscioni, noti come " narcomantas ", sui cavalcavia o in altri spazi pubblici ben visibili. I giornalisti si riversavano poi sui luoghi per fotografare e documentare gli striscioni, diffondendo così il messaggio dei gruppi criminali in lungo e in largo.

" Narcomantas ha funzionato in modo davvero efficace [nell'era] della stampa e della TV", ha affermato Philip Luke Johnson, politologo e professore alla Flinders University in Australia, che studia il modo in cui i gruppi organizzati comunicano con il pubblico. 

Entro la fine del decennio, i gruppi criminali messicani si erano spostati online per trasmettere annunci come l'imposizione del coprifuoco nelle città da loro controllate o video cruenti di decapitazioni e torture. 

Nel frattempo, sono fioriti blog e pagine web dedicati al narcotraffico, gestiti da giornalisti cittadini anonimi, che hanno contribuito a colmare il vuoto informativo in aree che erano semplicemente troppo pericolose perché i giornalisti locali potessero occuparsene.

La diffusione nel 2023 di un video che mostrava cinque adolescenti rapiti – uno dei quali costretto a uccidere un amico – ha segnato un terribile spartiacque nell'armamentizzazione dei contenuti digitali. Non era chiaro chi fosse responsabile della brutalità o di averla pubblicata, ma ha scosso tutto il Paese.

"Era il periodo in cui i giornalisti dicevano che [il loro lavoro non doveva più] limitarsi ad andare in giro a cercare narcomanzie sui recinti", afferma Johnson. "[La propaganda] arriva nelle caselle di posta delle persone, arriva su WhatsApp, dove si diffonde più rapidamente e organicamente".
Uno dei primi episodi di disinformazione sulla violenza dei narcotrafficanti che si è tradotta in terrore nel mondo reale si è verificato nel settembre 2012, quando sui social media sono circolati video che mostravano scene di isteria di massa in diverse zone di Città del Messico. 

"Questi incidenti sono stati alimentati dalle voci secondo cui membri armati del cartello Familia Michoacana, a bordo di pick-up, stavano attaccando le attività commerciali e sparando colpi in aria", ha affermato Paloma Mendoza-Cortes, analista senior di PHLX Consulting. 

Le voci hanno portato alla sospensione delle lezioni in alcune scuole e i residenti hanno addirittura affermato che era stato imposto un coprifuoco, cosa che in realtà non è mai avvenuta, ha affermato.

I messaggi dei cartelli sono più efficaci quando ci sono poche altre fonti su cui fare affidamento.

Mentre gli eventi si svolgevano domenica, il governo ha fornito poche informazioni chiare, consentendo alla disinformazione, alla cattiva informazione e alle immagini generate dall'intelligenza artificiale di inondare il vuoto.

Il Ministero della sicurezza messicano ha pubblicato su X che i centri commerciali dello Stato di Jalisco non sono stati colpiti dallo scoppio della violenza, proprio mentre i centri commerciali annunciavano di aver chiuso per motivi di sicurezza. 

A Puebla, dove erano comparsi posti di blocco sulle autostrade, il governo statale ha affermato che le scuole sarebbero state chiuse solo a causa dei "forti venti".

Blocchi stradali in fiamme
Mentre la foto della chiesa in fiamme di Puerto Vallarta era stata creata da Google Gemini, una piattaforma di intelligenza artificiale, altre immagini della città avvolta dalle colonne di fumo nero provenienti dai veicoli incendiati dai membri del CJNG erano reali.

L'installazione di posti di blocco infuocati è ormai una tattica consolidata utilizzata dai gruppi criminali messicani per attirare l'attenzione del pubblico e creare una situazione di pericolo.

Questi " narcobloqueos " furono introdotti per primi dall'ormai frammentato cartello Zeta più o meno nello stesso periodo in cui i gruppi criminali si spostarono online, all'inizio degli anni 2010. Altri gruppi adottarono rapidamente la stessa tattica. 

Ad esempio, nel 2012 il CJNG ha paralizzato il traffico di Guadalajara bloccando le strade con veicoli in fiamme dopo che le autorità messicane avevano arrestato un altro dei suoi leader.

(In seguito il cartello ha appeso un cartello in cui si scusava con la popolazione per l'inconveniente, sostenendo che il blocco era semplicemente una reazione al governo per aver interferito nelle attività del cartello.)

Sono progettati per "colpire le arterie più grandi per ottenere il massimo effetto", ha detto Johnson. "Tutti in città lo sentono perché è l'ora di punta e non si muove nulla. [Ma] nella maggior parte dei casi non si è immediatamente in pericolo".

Economici e facili da realizzare, non richiedono altro che una piccola squadra con armi da fuoco e una bomboletta di gas per tendere un'imboscata a un'auto o un camion, costringere il conducente a scendere e dargli fuoco. Ma il loro impatto può essere significativo. 

"L'obiettivo principale dei posti di blocco dei narcotrafficanti è ostacolare il dispiegamento delle forze di sicurezza in una città, in modo che le forze non possano arrivare in aiuto di chi è responsabile di un'operazione, come la cattura di un capo criminale", afferma Víctor Manuel Sánchez Valdés, ricercatore in sicurezza e professore presso l'Università di Coahuila.

"Alla fine, è sconvolgente vedere una strada della tua città, che percorri ogni giorno, bloccata e vedere un veicolo incendiato. Crea paura, vero? Una paura collettiva", ha detto Sánchez Valdés.

Questa è esattamente la tattica utilizzata dai rivali del CJNG, il cartello di Sinaloa, il 17 ottobre 2019, quando le forze armate messicane hanno catturato il figlio del loro ex leader, Joaquín "El Chapo" Guzmán Loera, nella città di Culiacán. 

La feroce risposta del cartello, che non si è limitata a posti di blocco, ma ha comportato anche incendi dolosi, sparatorie e la diffusione di video sia veri che falsi, ha costretto il presidente a ordinare l'immediato rilascio del figlio di El Chapo.

La battaglia divenne nota come " Culiacanazo " e fece il giro del mondo. "Si tratta di usare la gente per mettere in difficoltà il governo", ha detto Johnson.

Mendoza-Cortes ha affermato che l'evento "è stato interpretato come una grande vittoria della criminalità organizzata contro il governo federale e altri cartelli hanno imitato questo comportamento".

Per molti in Messico, il Culiacanazo incombeva minaccioso quando il CJNG intervenne dopo l'uccisione di El Mencho.

"È stato come un Culiacanazo a livello nazionale", ha detto Escorcia.

Moltiplicatore di forza
Anche se i messicani sono ormai abituati ai narcobloqueos, la portata e il coordinamento dei posti di blocco della scorsa settimana sono stati senza precedenti. 

Nel Culiacanazo del 2019, il cartello di Sinaloa ha eretto circa 20 posti di blocco, ha affermato Sánchez Valdés. Domenica, il CJNG ne ha installati 252 in 20 stati diversi, secondo l'agenzia di sicurezza governativa.

"Penso che l'obiettivo fosse questo", ha detto Sánchez Valdés. "Catturare l'attenzione e allo stesso tempo creare paura, e cercare di farlo nel maggior numero possibile di città e luoghi".

Quando il messaggio è la paura, rendere virale la violenza agisce come un moltiplicatore di forza.

Secondo il governo, i disastri di domenica hanno causato la morte di 42 presunti membri del cartello e di 25 membri della guardia nazionale.

Per ora, tuttavia, sembra che in tutto il Paese sia stato ucciso solo un civile: una donna incinta rimasta coinvolta in una sparatoria nella città di Zapopan.

Considerata la comprovata capacità del cartello di commettere omicidi indiscriminati, la rivolta scatenata su Instagram è stata una dimostrazione di forza rapida ed efficace.

A differenza del Culiacanazo, in cui il gruppo criminale aveva un chiaro obiettivo tattico (liberare il figlio del loro leader), il CJNG ha creato scompiglio dopo l'uccisione del loro leader, facendolo apparire più come una campagna di pubbliche relazioni di ritorsione.

A Puebla e in altre città del Paese, la guerra ibrida del gruppo, che fonde violenza reale e tattiche digitali, ha scatenato un'ondata di panico nazionale.
"Dicevano di aver dato fuoco a uno dei camion della compagnia di danza", ha detto Ávila, la donna di Puebla che era venuta a vedere il carnevale. "Tutti i gruppi hanno smesso di ballare... Siamo entrati in una specie di psicosi".

Come in molti casi precedenti in cui le forze dell'ordine hanno utilizzato la "strategia del boss" per eliminare il leader di un gruppo criminale organizzato, potrebbe verificarsi una reazione molto più letale all'omicidio di El Mencho.

"Sebbene domenica sembrasse che 'se uccidi un leader si scatena subito tutta questa violenza', il fine settimana non è stato così intenso", ha detto Johnson. 

"La situazione più grave si verificherà se, nel corso di mesi, in diverse aree controllate da Jalisco, si scateneranno guerre territoriali in cui le cose diventeranno davvero violente."

(Jonny Wrate e Lilia Saul, su OCCRP del 27/02/2026)