Preoccuparsi se non ci sono insetti schiacciati sul parabrezza
Quest'estate potreste esservi chiesti perché vedete così pochi insetti schiacciati sul parabrezza della vostra auto, rispetto a un viaggio in macchina di qualche anno fa.
Questo perché gli insetti stanno diminuendo a livello globale a un ritmo allarmante.
Un'ampia indagine di citizen science ha esaminato il numero di insetti nel corso di diversi anni, analizzando gli insetti morti sulle targhe delle auto. Ai partecipanti è stato chiesto di pulire le proprie targhe prima di un viaggio, di fotografarle successivamente e di contare il numero di insetti uccisi.
L'indagine è stata condotta dal 2021 al 2025. Ha rilevato che il numero di insetti volanti campionati sulle targhe dei veicoli in tutto il Regno Unito è diminuito del 60% in cinque anni. L'analisi dei dati relativi a oltre 25.000 viaggi ha mostrato un calo medio annuo del 19% nel numero di insetti schiacciati dalle targhe dall'inizio dell'indagine nel 2021.
Alcuni potrebbero guardare queste statistiche e chiedersi perché dovrebbero preoccuparsene. Ma il declino della vita degli insetti è un motivo di seria preoccupazione. E non è solo nel Regno Unito che si assiste a questo declino, ma anche in tutta Europa e nelle nostre foreste pluviali tropicali, comprese alcune delle aree con la maggiore biodiversità del pianeta . I terreni agricoli sono tra quelli che risentono maggiormente di questo fenomeno.
Si stima che sul nostro pianeta vivano 10 quintilioni (10.000.000.000.000.000.000) di insetti, oltre un milione di specie descritte e si stima che ce ne siano ancora milioni da scoprire . Ma stiamo perdendo gli insetti molto più velocemente che altri animali, e a un ritmo senza precedenti.
Una revisione del 2019 ha suggerito che il 40% delle specie di insetti è a rischio di estinzione . Si ritiene che formiche, api e vespe ( Imenotteri ), farfalle e falene ( Lepidotteri ) e scarabei stercorari siano le specie più colpite. Revisioni più recenti mostrano tendenze di declino simili su scala globale .
Perché gli insetti stanno scomparendo?
Le cause della scomparsa dei nostri insetti sono molteplici e vanno dalla perdita di habitat, alle malattie, all'inquinamento e ai pesticidi . L'agricoltura rappresenta una delle principali preoccupazioni, poiché la conversione dei terreni a uso agricolo può distruggere gli habitat esistenti, eliminando di fatto la casa di alcuni insetti. Tuttavia, anche i prodotti agrochimici, come i pesticidi, progettati per eliminare i parassiti delle colture, hanno un impatto negativo sugli insetti non bersaglio che invece desideriamo proteggere.
Il cambiamento climatico è una delle principali preoccupazioni, e potenzialmente aggrava altri fattori . Quando fa più caldo, la disponibilità di acqua diminuisce, le piante sono più stressate e per gli insetti la disponibilità di cibo diventa problematica. Allo stesso modo in cui gli esseri umani soffrono il caldo, lo stesso accade ad altri animali. Gli insetti possono cercare di far fronte alle temperature estreme utilizzando l'acqua per raffreddarsi , sventolando le ali o semplicemente spostandosi in luoghi meno caldi.
Perché il numero di insetti sta diminuendo.
L'estate del 2026 ha registrato temperature record e si prevede che sarà l'anno più caldo mai registrato nel Regno Unito . Insieme a siccità intense, incendi boschivi e un paesaggio in continua evoluzione, questo rende l'ambiente un luogo ostile per gli insetti.
Questo cambiamento climatico sta influenzando intere comunità di insetti, il loro habitat e le loro abitudini.
Con il passaggio da un clima tipicamente più freddo nel Regno Unito a uno più mediterraneo, stiamo assistendo alla migrazione di specie dall'Europa meridionale a quella settentrionale. Osserviamo anche che gli insetti modificano i loro cicli vitali stagionali, con ripercussioni su altre specie che dipendono da loro . Addirittura, stanno trasmettendo malattie a nuove popolazioni umane o animali, man mano che i climi diventano più favorevoli a determinate specie portatrici di malattie o altri agenti patogeni .
Questa perdita di biodiversità viene spesso definita la sesta estinzione di massa , ovvero la sesta volta nella storia, a nostra conoscenza, in cui abbiamo perso un numero così elevato di specie in rapida successione .
Perché dovremmo preoccuparcene?
Gli insetti si sono evoluti in gran numero a causa dell'importanza del loro ruolo in natura.
Contribuiscono a tenere sotto controllo i parassiti , impollinano le nostre piante trasportando il polline da un fiore all'altro , riciclano i nostri rifiuti nutrendosi di materiale organico e sminuzzandolo , e in generale mantengono il nostro pianeta in buono stato .
Il naturalista americano E.O. Wilson affermò: "Se gli insetti scomparissero, l'ambiente precipiterebbe nel caos".
Tuttavia, le popolazioni di insetti possono riprendersi. Comprendere quanto siano fondamentali è il primo passo per conservare e ripristinare ciò che stiamo perdendo.
(Alex Dittrich - Docente senior di Zoologia presso la Nottingham Trent University. - su The Conversation del 08/09/2026)