I proprietari di Instagram e YouTube hanno costruito 'macchine per la dipendenza', secondo quanto emerso in un processo a Los Angeles

 Le più grandi aziende di social media del mondo sono state accusate di aver creato "macchine per la dipendenza", mentre in California è iniziato uno studio epocale sugli effetti di Instagram e YouTube sulla salute mentale.

Nella sua arringa introduttiva davanti al giudice Carolyn B. Kuhl della Corte superiore di Los Angeles e a una giuria, Mark Lanier ha sostenuto che la sua cliente, la querelante "KGM", soffriva di problemi di salute mentale a causa della sua dipendenza dai social media.

"Queste aziende hanno costruito macchine progettate per rendere dipendenti i cervelli dei bambini, e lo hanno fatto di proposito", ha affermato Lanier.
Gli avvocati di Meta e YouTube hanno dichiarato alla giuria che la dipendenza di KGM derivava da altri problemi della sua vita, non dalla loro negligenza.

KGM verrà chiamata con le sue iniziali, o Kaley GM, perché i presunti danni si sono verificati quando era minorenne.

Lanier ha inoltre accusato Meta e YouTube di non aver avvertito dei pericoli che la progettazione delle loro piattaforme pone ai giovani utenti.
Lanier ha sottolineato il suo discorso di apertura parlando davanti a una serie di blocchi per bambini: accanto alle lettere A, B e C apparivano le parole "Addicting", "Brains" e "Children".

"Questo caso riguarda due delle aziende più ricche della storia che hanno indotto la dipendenza nel cervello dei bambini", ha detto Lanier. "Vi mostrerò la macchina della dipendenza che hanno costruito, i documenti interni che normalmente la gente non vede e le email di Mark Zuckerberg [CEO di Meta] e dei dirigenti di YouTube".

In una parte di un'e-mail del 2015 mostrata alla corte da Lanier, Zuckerberg chiedeva che "il tempo trascorso aumentasse del 12%" sulle piattaforme Meta per raggiungere gli obiettivi aziendali interni.

Per quanto riguarda YouTube, Lanier ha affermato che la piattaforma, di proprietà di Google, si rivolge intenzionalmente ai giovani utenti perché consente di "far pagare di più agli inserzionisti" rispetto alla piattaforma YouTube Kids.

Lanier ha poi accusato YouTube di aver cercato di approfittarsi dei genitori indaffarati in cerca di un "servizio di babysitting digitale".

Quando è stato il turno di Meta di fare la dichiarazione di apertura, l'avvocato Paul Schmidt ha posto alla giuria la questione se Instagram fosse stato un fattore sostanziale nei problemi di salute mentale di KGM.

Ha descritto KGM come una persona alle prese con problemi familiari, tra cui negligenza, abusi fisici e verbali e bullismo da parte dei genitori.
Schmidt ha dichiarato alla giuria di ammirare KGM perché "si è impegnata duramente per superare" le sue difficoltà. Ha fatto riferimento a documenti che descrivevano episodi di violenza domestica nella storia familiare di KGM e al suo ricorso a terapisti a partire da quando aveva tre anni.
Su un proiettore, Schmidt mostrò alcune dichiarazioni fatte da KGM sulla sua vita familiare, tra cui il fatto che sua madre le aveva urlato contro, l'aveva chiamata stupida e le aveva fatto venire voglia di suicidarsi.
"Mi rendo conto che sono citazioni difficili", ha detto Schmidt alla giuria. "In un caso che riguarda il disagio psicologico, è questo che bisogna considerare".

Il procedimento di lunedì ha segnato il primo giorno di quello che si preannuncia come un processo di sei settimane, con implicazioni significative per cause simili in tutto il Paese che probabilmente andranno a processo quest'anno.

Il processo di Los Angeles metterà alla prova le argomentazioni legali avanzate dalle famiglie che sostengono di aver visto i propri figli soffrire a causa dell'uso dei social media e delle piattaforme che rifiutano ogni responsabilità per il modo in cui le loro piattaforme vengono utilizzate dalle persone.
Nel corso delle prossime settimane, ci saranno le testimonianze di esperti, familiari dei bambini deceduti e di Zuckerberg, Adam Mosseri, il capo di Instagram, e Neal Mohan, il CEO di YouTube.

Si prevede che i giurati ascoltino anche gli ex dipendenti di Meta che si sono dimessi e sono diventati informatori in merito al problema della dipendenza dai social media tra i bambini.

L'esito del processo potrebbe fornire un parametro di riferimento per i danni pecuniari che probabilmente avrebbero un impatto su migliaia di casi intentati da altri querelanti, dalle loro famiglie, dai procuratori statali e dai distretti scolastici in tutti gli Stati Uniti.

In uno di questi casi, portato avanti dai procuratori generali di 29 stati, i pubblici ministeri hanno appena insistito affinché un giudice federale della California obblighi Meta a modificare o disattivare in modo significativo aspetti della sua attività e delle sue piattaforme.

In un documento depositato lunedì, tutti i procuratori dello Stato hanno richiesto collettivamente un'ingiunzione che obblighi Meta a: rimuovere tutti gli account che si sa appartengano a utenti di età inferiore ai 13 anni; eliminare le informazioni che l'azienda ha raccolto tramite Facebook e Instagram sugli utenti di età inferiore ai 13 anni; ed eliminare gli algoritmi e gli strumenti di intelligenza artificiale generativa che utilizzano tali dati.

Un gruppo di 18 procuratori statali che stanno portando avanti azioni legali specifiche per la tutela dei consumatori contro Meta ha anche chiesto al tribunale di obbligare l'azienda a: implementare restrizioni temporali per i giovani utenti che ne vietino l'uso durante le ore scolastiche e notturne; disattivare le funzionalità di progettazione "che creano dipendenza" come lo scorrimento infinito e la riproduzione automatica; e disattivare i filtri che migliorano le foto o la percezione della bellezza.

Negli ultimi due anni Meta ha implementato alcune funzionalità per gli "account adolescenti" su Instagram, tra cui il filtraggio dei contenuti per gli utenti di età inferiore ai 16 anni.

Nella denuncia presentata lunedì, i procuratori dello Stato hanno sostenuto che questo lavoro di Meta era poco più di "una misura di pubbliche relazioni che offriva una minima reale protezione per gli utenti adolescenti sulle piattaforme".

La udienza di lunedì a Los Angeles si è svolta sotto gli occhi di circa cento persone dalla tribuna, tra cui genitori convinti che i loro figli siano morti a causa delle scelte fatte dalle aziende su come progettare i loro algoritmi, le notifiche e altre funzionalità.

Le aziende sostengono inoltre di non essere responsabili dei contenuti pubblicati da terze parti ai sensi della legge federale.

Sia Snap che TikTok, la società madre di Snapchat, hanno raggiunto un accordo con KGM il mese scorso e non sono più imputate nel caso.

(Lily Jamali su BBC del 10/02/2026)