La repressione di Internet in Nepal fa parte della tendenza globale verso la soppressione delle libertà online

La repressione delle aziende di social media da parte del Nepal, che ha portato a proteste e all'uccisione di almeno 19 persone da parte della polizia, fa parte di un declino durato anni delle libertà di Internet in tutto il mondo, mentre persino le democrazie cercano di limitare la libertà di parola online.

La scorsa settimana, il governo del paese himalayano ha dichiarato di aver bloccato diverse piattaforme di social media, tra cui Facebook, X e YouTube, perché le aziende non hanno rispettato l'obbligo di registrarsi presso il governo. Il divieto è stato revocato martedì, il giorno dopo le proteste mortali.

Ciò che sta accadendo in Nepal rispecchia "questo schema più ampio di controllo della narrazione e delle storie che emergono dal basso", ha affermato Aditya Vashistha, professore associato di scienze dell'informazione alla Cornell University. "Questo è accaduto diverse volte nei paesi confinanti come India, Pakistan e Bangladesh. Quindi non si tratta di una novità: anzi, direi che deriva da un modello, ormai consolidato, di controllo delle narrazioni sui social media".

Non solo Nepal
Come i paesi vicini, il governo nepalese ha chiesto alle aziende di nominare un referente nel paese. I funzionari chiedono leggi per monitorare i social media e garantire che sia gli utenti che gli operatori siano responsabili di ciò che condividono. Ma la mossa è stata criticata come uno strumento di censura e punizione per gli oppositori che esprimono le loro proteste online.

"I governi hanno assolutamente un legittimo interesse a cercare di regolamentare le piattaforme dei social media. Si tratta di una parte così quotidiana della nostra vita e del nostro lavoro. Ed è certamente ragionevole che le autorità si siedano e dicano di voler sviluppare delle regole per la strada", ha affermato Kian Vesteinsson, analista senior di ricerca per la tecnologia e la democrazia presso l'organizzazione no-profit Freedom House con sede a Washington.

"Ma ciò che vediamo in Nepal è che i blocchi generalizzati come mezzo per far rispettare una serie di regole per le aziende di social media si traducono in danni sproporzionati. Queste misure messe in atto in Nepal hanno escluso decine di milioni di persone dalle piattaforme che usavano per esprimersi, per svolgere le loro attività quotidiane, per parlare con le loro famiglie, per andare a scuola, per ottenere informazioni sanitarie."

Non riguarda solo il Nepal. Freedom House ha rilevato che la libertà di Internet a livello globale è diminuita per il 14mo anno consecutivo nel 2024, poiché i governi reprimono il dissenso e le persone rischiano l'arresto per aver espresso opinioni politiche, sociali o religiose online. Mentre la Cina è costantemente in cima alla lista come "il peggior ambiente al mondo" per la libertà di Internet, lo scorso anno anche il Myanmar ha condiviso questa designazione. L'organizzazione non ha monitorato il Nepal.

L'India ha approvato una legge sulle telecomunicazioni nel 2023 che ha conferito al governo "ampi poteri per limitare le comunicazioni online e intercettare le comunicazioni", secondo Freedom House. Tre anni prima, una legge radicale su Internet aveva posto piattaforme digitali come Facebook sotto la diretta supervisione governativa. I funzionari affermano che le norme sono necessarie per contrastare la disinformazione e l'incitamento all'odio e per dare agli utenti più potere di segnalare contenuti discutibili. Ma i critici hanno avvertito che ciò avrebbe portato alla censura in un paese in cui le libertà digitali si stanno già riducendo.

Nel frattempo, a gennaio, la camera bassa del parlamento pakistano ha approvato un disegno di legge che conferisce al governo ampi controlli sui social media , tra cui la possibilità di mandare in prigione gli utenti che diffondono disinformazione.

Libertà e democrazia online
Definendo la libertà di Internet un "pilastro della democrazia moderna", Freedom House ha affermato che una sana democrazia del XXI secolo non può funzionare senza un ambiente online affidabile, in cui le persone possano accedere alle informazioni ed esprimersi liberamente.

Tuttavia, sempre più spesso i governi pongono ostacoli.

Spesso le normative sono in nome della sicurezza dei minori, della criminalità informatica o della frode, ha affermato Vesteinsson, "ma sfortunatamente molte di queste normative vanno di pari passo con misure restrittive".

Nella legge nepalese, ad esempio, "la stessa disposizione di questa legge impone alle piattaforme di social media di limitare i contenuti relativi al traffico di minori, al traffico di esseri umani e al lavoro, una questione davvero importante", ha aggiunto. "Due punti sopra, ordina alle piattaforme di impedire alle persone di pubblicare contenuti in forma anonima".

Il Comitato per la Protezione dei Giornalisti ha dichiarato lunedì che le proteste "sottolineano le diffuse preoccupazioni per il divieto imposto dal Nepal sui social media e l'urgente necessità che il governo ne annulli l'ordinanza. Un divieto così radicale non solo limita la libertà di espressione, ma ostacola anche gravemente il lavoro dei giornalisti e il diritto del pubblico a sapere".

Le VPN possono essere d'aiuto?
Secondo Proton, che fornisce servizi crittografati, la repressione sembra aver innescato un'impennata nell'uso delle reti private virtuali , o VPN. Le iscrizioni al servizio VPN di Proton in Nepal sono aumentate dell'8.000% dal 3 settembre, secondo i dati pubblicati online dall'azienda. Una VPN è un servizio che consente agli utenti di mascherare la propria posizione per aggirare la censura o le restrizioni geografiche sulla visualizzazione online.
Ma gli esperti avvertono che le VPN non sono la soluzione definitiva ai blocchi governativi su Internet. Possono essere costose e fuori dalla portata di molte persone, ha osservato Vashistha, e possono essere lente e portare a esperienze di qualità inferiore quando si tenta di accedere a piattaforme social bloccate.

Google, Meta, X e TikTok (che si è registrato e continua a operare) non hanno risposto alle richieste di commento.

Vesteinsson ha affermato che le aziende possono adottare misure importanti per salvaguardare la privacy dei propri utenti, in particolare dei difensori dei diritti umani e degli attivisti che potrebbero essere un bersaglio specifico della repressione governativa nei loro paesi.
"È estremamente importante che le piattaforme dei social media siano responsabili nei confronti dei propri utenti in questo modo", ha affermato.

(BARBARA ORTUTAY su Associated Press del 09/09/2025)