Le richieste di criptovalute da parte dell'Iran spiegano il ruolo chiave del denaro nel corso della storia

Le valute moderne come il dollaro statunitense e l'euro sono sostenute dalla fiducia nelle istituzioni finanziarie degli stati nazionali, in modo simile alle prime monete metalliche dell'antichità, emesse dalle città-stato greche per riscuotere le tasse e pagare i soldati.

Nella preistoria, tuttavia, esistono molti esempi di sistemi monetari sviluppatisi senza il sostegno dello Stato, come ad esempio i lingotti di bronzo.

L'età del bronzo (all'incirca dal 2500 a.C. al 500 a.C.) fu un periodo di viaggi a lunga distanza e di connettività interregionale . In questo contesto, disporre di un mezzo di scambio comune era fondamentale per mantenere i legami commerciali.

Gli utensili in bronzo erano realizzati in rame e stagno, materiali reperibili solo in poche zone del mondo antico. Nell'Europa settentrionale, il rame proveniva da giacimenti come il Galles, le Alpi, l'Austria, la Sardegna e la penisola iberica, mentre lo stagno era principalmente estratto in Cornovaglia e nel Devon. Ciò significava che tutto il rame utilizzato in Scandinavia, ad esempio, doveva essere reperito tramite scambi commerciali a lunga distanza .

Gran parte di questo commercio era dominato da lingotti di bronzo – anelli, barre o teste d'ascia – che erano altamente standardizzati in peso e forma in tutte le regioni. Ciò significava che ogni lingotto era intercambiabile, una caratteristica fondamentale della moneta. Gli oggetti in bronzo erano inoltre suddivisi in dimensioni compatibili con gli scambi commerciali basati sul mercato .

Il bisogno di denaro nell'età del bronzo

Viaggiare durante l'età del bronzo non doveva essere facile. I viaggi a lunga distanza erano pericolosi e potevano richiedere mesi per essere completati.

Un mercante ambulante non avrebbe avuto modo di sapere se i commercianti con cui aveva trattato durante un viaggio sarebbero stati ancora presenti al ritorno. La reciprocità su cui si poteva contare nella propria comunità d'origine non sarebbe più stata valida: gli scambi dovevano essere transazionali.

In questo contesto, il bronzo si standardizzò diventando un mezzo di scambio. Portando con sé lingotti di bronzo, un viaggiatore poteva condurre affari in tutto il mondo, con la certezza che ovunque andasse il suo denaro sarebbe stato accettato.

In altre parti del mondo antico, conchiglie e perline di conchiglia erano accettate come moneta. Il simbolo cinese "bèi" ha avuto origine come pittogramma della conchiglia di ciprea ed è ora utilizzato in centinaia di caratteri cinesi relativi alla finanza, inclusi quelli per comprare, vendere, ricchezza e profitto. Le conchiglie di ciprea venivano commerciate con la Cina dall'Oceano Indiano e utilizzate come moneta durante la dinastia Zhou.

In Nord America, piccole perline di conchiglia venivano usate come moneta e circolavano nell'entroterra del continente, a migliaia di chilometri dagli oceani dove venivano raccolte e prodotte. Questi esempi dimostrano che la moneta di scambio non era limitata ai metalli, ma poteva derivare da qualsiasi oggetto desiderabile e raro.

Il dollaro statunitense si è indebolito

Il predominio delle "valute fiat" emesse dai governi (ovvero non garantite da beni fisici come l'oro) dipende dalla fiducia, dalla liquidità e dal sostegno istituzionale che esse offrono.

Attualmente il commercio internazionale è dominato dal dollaro statunitense. Tuttavia, con l'avvento di un mondo sempre più multipolare – con centri di gravità concorrenti in Nord America, Europa e Cina – è prevedibile che il ruolo del dollaro si riduca .

In effetti, vi sono alcune prove che questo fenomeno sia già in atto. Il ruolo del dollaro come valuta di riserva mondiale (ovvero, detenuto in grandi quantità da governi e banche centrali per stabilizzare le proprie economie) è diminuito da circa il 70% alla fine degli anni '90 a meno del 60% oggi . È probabile che questa tendenza continui, alla luce dei segnali di crescente isolazionismo statunitense , delle tensioni nella cooperazione nordatlantica e della crescente influenza economica della Cina .

La frammentazione politica, tuttavia, non significa certo la fine del commercio internazionale. La storia è ricca di periodi, dall'età del bronzo in poi, in cui la frammentazione politica ha convissuto con fiorenti economie commerciali. E per coloro che in futuro cercheranno di evitare il controllo statale, ciò potrebbe significare un cambiamento sempre più marcato nella tipologia di moneta utilizzata.

Nuove forme di denaro

Esistono molte differenze tra le criptovalute del mondo moderno e la moneta merce della preistoria. Le criptovalute sono ancora raramente utilizzate o accettate nelle transazioni quotidiane, sono altamente volatili e, come le moderne valute fiat, non hanno un "valore d'uso" nello stesso modo dei lingotti di bronzo o persino delle perline di conchiglia.

Tuttavia, entrambe sono forme di moneta "dal basso" (non controllata dallo Stato) che esistono al di fuori della supervisione di un singolo governo o di un grande attore finanziario.

Questa mancanza di controllo statale è proprio ciò che spinge gli stati sanzionati, come l'Iran e la Russia, a richiedere pagamenti in criptovalute. Con l'indebolimento della leva finanziaria degli Stati Uniti, i pagamenti in criptovalute diventano più difficili da bloccare e sanzionare, il che potrebbe rimodellare le modalità di finanziamento dei conflitti futuri.

Le criptovalute potrebbero essere ben posizionate in questo contesto, continuando a svolgere una delle funzioni più antiche del denaro: la possibilità di fare affari con sconosciuti.

(Mikael Fauvelle - Professore associato e ricercatore presso il Dipartimento di Archeologia e Storia Antica dell'Università di Lund - su The Conversation del 16/04/2026)