Ti piace dormire con il tuo animale domestico? La scienza rivela che c'è un compromesso delicato

Per alcuni proprietari di animali domestici, i loro animali sono presenti nella loro vita dal momento in cui si svegliano al momento in cui vanno a dormire.

Questo accade perché gatti, cani e altri animali da compagnia sono sempre più percepiti come membri della famiglia . Non mi riferisco, ad esempio, ai parenti lontani, ma a quelli che partecipano attivamente alla nostra vita quotidiana.

In alcuni casi, ciò include momenti più tranquilli e intimi, come l'ora di andare a dormire. Dormire con il proprio gatto o cane può essere confortante, persino essenziale.

Infatti, secondo un sondaggio condotto dall'American Academy of Sleep Medicine, quasi la metà degli intervistati – il 46% – dorme nello stesso letto con un animale domestico. Come ricercatrice clinica specializzata nelle interazioni tra i proprietari di animali e i loro amici a quattro zampe, lavoro con molte persone che descrivono un rapporto stretto con i loro animali e condividono con loro una varietà di momenti speciali.

I benefici di questo legame sono supportati dalla scienza. La ricerca dimostra che le interazioni quotidiane con gli animali domestici possono migliorare il benessere .

Tuttavia, le ricerche suggeriscono anche che i potenziali benefici del dormire accanto a un amato animale domestico non sono così semplici: può risultare confortante, pur disturbando silenziosamente la qualità del sonno.

La logica emotiva del dormire insieme agli animali domestici

L'impatto del dormire insieme può essere misurato tramite autovalutazioni e questionari, nonché con strumenti oggettivi, come gli orologi da polso che misurano ciò che accade a livello fisiologico durante la notte.

In studi basati su parametri soggettivi , molti proprietari di animali domestici riferiscono di dormire meglio quando i loro animali sono con loro. Altri benefici legati al dormire insieme includono un aumento del senso di comfort e di sicurezza emotiva.

In questo contesto, dormire ci pone in uno stato di percepita vulnerabilità. Dormire con un animale domestico, in particolare con uno con cui abbiamo un legame profondo, può ridurre questa sensazione di vulnerabilità e al contempo aumentare il senso di sicurezza.

La regolazione emotiva è un altro possibile meccanismo in questo contesto, poiché sentirsi più sicuri può ridurre l'attivazione emotiva. In altre parole, la presenza di un animale domestico può semplicemente aiutare i suoi padroni a sentirsi più sicuri e a proprio agio . Svegliarsi con un animale domestico accanto può portare un senso di felicità, che a sua volta può far pensare di aver dormito bene.

Allo stesso tempo, alcuni studi che utilizzano questionari standard per valutare l'insonnia e la qualità del sonno suggeriscono che dormire insieme a un animale domestico non è associato a una riduzione dello stress e potrebbe anzi aumentare l'insonnia e ridurre la qualità percepita del sonno.

Questi risultati contrastanti suggeriscono che gli effetti del dormire insieme sono più complessi di quanto sembri, e che la nostra percezione del sonno non sempre corrisponde a ciò che accade nel nostro corpo.

Il co-sleeping da una prospettiva fisiologica

Possiamo inoltre studiare in modo più obiettivo gli effetti del dormire insieme agli animali domestici, utilizzando strumenti per valutare i modelli di sonno, i risvegli notturni e la qualità complessiva del sonno.

Le ricerche suggeriscono che, anche quando i proprietari di animali domestici dichiarano di dormire meglio, i parametri fisiologici spesso mostrano un sonno più frammentato quando condividono il letto con i loro animali. In uno studio, i ricercatori hanno utilizzato un dispositivo simile a un orologio da polso per misurare i movimenti delle persone durante la notte mentre dormivano con i loro animali domestici.

Hanno scoperto che, anche quando le persone pensavano di aver dormito bene, il loro sonno tendeva ad essere più disturbato.

In alcuni casi, questi disturbi erano correlati ai movimenti notturni dell'animale. I ricercatori hanno osservato una sincronia in cui i movimenti degli animali domestici influenzavano i modelli di movimento dei loro padroni, e viceversa.

Dormire nello stesso letto con un animale domestico può quindi influire sia sul sonno della persona che su quello dell'animale. E sebbene questi disturbi non siano uniformi, possono dipendere dal tipo di animale con cui si condivide il letto.

Perché i cani disturbano il sonno più dei gatti

Vi sono inoltre prove che l'impatto possa variare a seconda del tipo e del numero di animali domestici . Chi dorme con i cani potrebbe riscontrare maggiori disturbi, mentre chi dorme con i gatti spesso riporta risultati contrastanti.

Sebbene le ragioni di queste differenze non siano chiare, potrebbero essere collegate alla maggiore sensibilità dei cani agli stimoli esterni, come il rumore delle auto, l'abbaiare nel vicinato e altri suoni ambientali.

Considerando come queste esperienze possano influenzare la salute mentale e il benessere, è importante notare che una scarsa qualità del sonno nel tempo può avere un impatto sulla regolazione emotiva .

Questo può manifestarsi come una minore tolleranza alla frustrazione o una ridotta capacità di gestire situazioni emotivamente difficili. Affaticamento, umore depresso, difficoltà di concentrazione e una serie di altri sintomi possono essere anch'essi collegati a un sonno di scarsa qualità.

Nel loro insieme, questi risultati mettono in discussione l'idea che dormire insieme sia semplicemente una cosa buona o cattiva.

Ripensare il dibattito "buono o cattivo"Dormire con un animale domestico sembra essere allo stesso tempo confortante e destabilizzante.

Si tratta di un comportamento complesso, ed è importante comprendere le motivazioni che spingono le persone a condividere il letto. In alcuni casi, ad esempio, dormire nello stesso letto con un animale domestico può essere molto significativo, in linea con i bisogni individuali e potenzialmente legato al comfort e al benessere.

Allo stesso tempo, è importante tenere presente che le nostre percezioni non sempre rispecchiano appieno ciò che accade nel corpo.

Da un punto di vista pratico, una comprensione più approfondita del co-sleeping può far luce su come questo influenzi le esperienze quotidiane, il sonno e la salute generale. Prestare maggiore attenzione a come gli animali domestici sono integrati nelle nostre vite può aiutare i proprietari a prendere decisioni che tengano conto sia della salute fisica che mentale, senza trascurare i potenziali impatti di tali decisioni sull'animale.

Anziché chiedersi se dormire con il proprio animale domestico sia benefico o dannoso, una domanda migliore sarebbe: si dà priorità al benessere emotivo o a un sonno ininterrotto? Comprendere il compromesso può aiutare i proprietari di animali a fare una scelta consapevole.

(Renata Roma - Ricercatrice associata - Pawsitive Connections Lab, Università del Saskatchewan - su The Conversation del 25/03/2026)