A Vancouver, la depenalizzazione dell'uso di droghe è terminata, ma la piaga del consumo non si è fermata
Nel 2023, la Columbia Britannica ha depenalizzato il possesso di piccole quantità di alcune droghe pesanti. Tre anni dopo, a seguito di pressioni politiche e a causa del consumo di droga più visibile negli spazi pubblici, la provincia ha abbandonato il provvedimento
Con l'arrivo delle prime giornate calde, il centro di Vancouver comincia ad animarsi: gli abitanti del luogo fanno jogging sul lungomare in pantaloncini fluo, e nell'elegante quartiere di Gastown i turisti accorrono ad ammirare il famoso orologio a vapore. Ma lì vicino, in East Hastings Street, i corpi sembrano muoversi al rallentatore. Alcuni restano immobili, altri ondeggiano dolcemente. A terra, un uomo con i capelli spettinati, seminascosto da un ombrello, espira una nuvola di fumo bianco. Una donna si inietta una sostanza davanti a un negozio di alimentari. Il Downtown Eastside è diventato il simbolo di una crisi degli oppioidi che in Canada sembra irrisolvibile.
Per affrontare questo problema, la Columbia Britannica ha tentato un esperimento triennale ambizioso ma controverso, conclusosi il 31 gennaio: la depenalizzazione del possesso di alcune droghe pesanti – oppioidi, cocaina, metanfetamina e MDMA – al fine di indirizzare i consumatori verso i servizi sanitari anziché penalizzarli, e per consentire alla polizia di concentrare i propri sforzi sui trafficanti. Avviato nel 2023 grazie a un'esenzione federale, il programma permetteva il possesso di piccole quantità (fino a 2,5 grammi in totale) senza incorrere in procedimenti penali.
Già nel 2016, la provincia aveva dichiarato lo stato di emergenza sanitaria pubblica in risposta a un'ondata di overdose, aggravata dall'arrivo del fentanil. Questo oppioide sintetico, fino a cinquanta volte più potente dell'eroina, ha trasformato il consumo di droga: ogni dose è diventata una scommessa mortale. Complessivamente, dal 2016, oltre 18.000 abitanti della Columbia Britannica sono morti a causa dell'uso di oppioidi.
"Essere arrestati non serve a niente."
Su East Hastings, l'unica attività di questa domenica mattina proviene dal chiosco di Lisa McGuire, una donna di 60 anni. Sta organizzando una commemorazione di un giorno per i defunti e distribuisce biscotti che ha preparato. I senzatetto del quartiere sono in fila. "Ne ho fatti più di 700, sono per loro... e per mio figlio. È morto di overdose a 34 anni". Ogni biscotto ha un'etichetta con la sua foto. "L'ho visto passare dall'essere una persona meravigliosa a un tossicodipendente senza speranza ", dice la donna con tristezza.
Sammy Jones, 42 anni, aspetta il suo turno per un biscotto. Dice di aver provato quasi tutte le droghe di strada. "Non sai mai veramente cosa stai prendendo ", sospira. "Sobrio" da un mese, crede che la depenalizzazione gli abbia offerto una sorta di tregua dalla polizia. "Non venivo fermato da molto tempo, ed è successo a febbraio... Quel che è certo è che quando non stai bene, essere arrestato non aiuta di certo."
Il progetto pilota mirava meno a sradicare il consumo di droga e più a limitarne le conseguenze sanitarie e sociali. La Columbia Britannica è stata pioniera in questo campo. Ma questa misura si è presto trasformata in un peso politico per il premier provinciale, David Eby. Nell'aprile del 2024 , davanti a una commissione parlamentare, la polizia di Vancouver ha denunciato il crescente consumo di droga nei parchi e sulle spiagge della città, che stava destando preoccupazione tra i commercianti. L'opposizione ha quindi chiesto la fine del programma di depenalizzazione, sottolineando la crescente visibilità del consumo di droga negli spazi pubblici.
Sotto pressione, nella primavera del 2024 la Columbia Britannica ha fatto il primo passo indietro vietando l'uso di droghe nella maggior parte dei luoghi pubblici. "Il nostro obiettivo era salvare vite umane ... ma questa compassione, questa preoccupazione per le persone che soffrono, non significa che tutto sia lecito", ha dichiarato David Eby il 26 aprile 2024. La provincia ha definitivamente abbandonato il programma il 14 gennaio 2026, rifiutandosi di rinnovare la deroga federale che regolava l'esperimento di depenalizzazione. Il Ministro della Salute ha citato risultati insufficienti, senza fornire ulteriori dettagli.
Le droghe restano onnipresenti
Per Nicole Luongo, analista della Canadian Coalition for Drug Policy, questa decisione è principalmente un calcolo politico di fronte a un programma ritenuto impopolare presso l'opinione pubblica. Secondo lei, il nocciolo del problema rimane invariato: "Un mercato illegale completamente incontrollato, dove la tossicità delle sostanze è esplosiva e imprevedibile". Avverte in particolare del rischio di ricadute per i più vulnerabili: "Monitorare e perseguire questi soggetti non li aiuta in alcun modo a uscire da questa situazione".
In una e-mail inviata a Le Monde , il Ministero della Salute della Columbia Britannica difende il suo approccio "pragmatico" a una crisi che considera "complessa e in continua evoluzione ". Il governo afferma di aver affrontato le preoccupazioni relative al consumo visibile di droga negli spazi pubblici, sottolineando al contempo che il progetto pilota ha ridotto i contatti tra i consumatori e il sistema giudiziario penale.
A East Hastings, il ritorno alla normalità ha avuto scarso impatto sulla vita quotidiana. Le droghe rimangono onnipresenti, alimentate dalla povertà, dai problemi di salute mentale e da un mercato nero imprevedibile. Tuttavia, è emerso un segnale positivo: entro il 2025, i decessi correlati alla droga nella Columbia Britannica sono diminuiti del 21% , una tendenza osservata anche in altre zone del Nord America. I ricercatori attribuiscono questo risultato alla riduzione delle concentrazioni di fentanil e a un cambiamento nelle modalità di consumo, con una maggiore propensione all'inalazione piuttosto che all'iniezione. Questo miglioramento, tuttavia, rimane fragile e non è ancora sufficiente a modificare in modo permanente l'andamento della crisi.
(Eliott Dumoulin su Le Monde del 11/05/2026)