​​​​​​​Città del Messico sta sprofondando di quasi 25 centimetri all'anno

Città del Messico sta sprofondando di quasi 25 centimetri all'anno, secondo le nuove immagini satellitari pubblicate questa settimana dalla NASA, il che la rende una delle metropoli a più rapido sprofondamento al mondo.

Con una superficie di 3.000 miglia quadrate (circa 7.800 chilometri quadrati) e circa 22 milioni di abitanti, la capitale messicana e le città circostanti sono tra le aree urbane più estese e popolate al mondo, sorte su un antico letto lacustre. Molte strade del centro erano un tempo canali, una tradizione che continua nelle zone rurali limitrofe .

L'intenso prelievo di acqua di falda e lo sviluppo urbano hanno drasticamente ridotto il livello della falda acquifera, il che significa che Città del Messico sta sprofondando da oltre un secolo, lasciando molti monumenti ed edifici antichi, come la Cattedrale Metropolitana, la cui costruzione iniziò nel 1573, visibilmente inclinati. La contrazione della falda acquifera ha anche contribuito a una crisi idrica cronica che si prevede non farà che peggiorare.

"Danneggia parte delle infrastrutture critiche di Città del Messico, come la metropolitana, il sistema fognario, l'approvvigionamento idrico, la rete idrica potabile, le abitazioni e le strade", ha affermato Enrique Cabral, ricercatore di geofisica presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico. "È un problema molto grave."

In alcune zone, secondo il rapporto recentemente pubblicato dalla NASA, il fenomeno si verifica a un ritmo medio di 0,78 pollici (2 centimetri) al mese, come ad esempio presso l'aeroporto principale e l'iconico monumento comunemente noto come Angelo dell'Indipendenza.

Complessivamente, ciò significa un tasso di subsidenza annuale di circa 9,5 pollici (24 centimetri). Nell'arco di meno di un secolo, il calo è stato di oltre 39 piedi (12 metri), secondo Cabral.

"Abbiamo uno dei tassi di subsidenza del suolo più elevati al mondo", ha affermato.

Le stime della NASA si basano su misurazioni effettuate tra ottobre 2025 e gennaio 2026 da un potente satellite noto come NISAR, in grado di monitorare i cambiamenti in tempo reale sulla superficie terrestre e frutto di un'iniziativa congiunta tra la NASA e l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO).

Lo scienziato del NISAR Paul Rosen ha affermato che, catturando i dettagli della Terra dallo spazio, il progetto ci sta anche "dicendo qualcosa su ciò che sta realmente accadendo sotto la superficie".

"Si tratta fondamentalmente di una documentazione di tutti questi cambiamenti all'interno di una città", ha affermato Rosen. E ha aggiunto: "Si può comprendere appieno la portata del problema".

Con il tempo, il team spera di poter ingrandire ulteriormente aree specifiche e un giorno ottenere misurazioni edificio per edificio.

In un'ottica più ampia, i ricercatori sperano di applicare questa tecnologia in tutto il mondo per monitorare fenomeni come disastri naturali, cambiamenti nelle faglie tettoniche, gli effetti dei cambiamenti climatici in regioni come l'Antartide e altro ancora.

Rosen ha affermato che potrebbe essere utilizzato per rafforzare i sistemi di allerta, consentendo agli scienziati di avvisare i governi della necessità di evacuazioni in caso di eruzioni vulcaniche, ad esempio.

Secondo Cabral, per Città del Messico questa tecnologia rappresenta un grande passo avanti nello studio del problema del cedimento del terreno e nella mitigazione dei suoi effetti peggiori.

Per decenni il governo ha sostanzialmente ignorato il problema, limitandosi a consolidare le fondamenta di monumenti come la cattedrale. Ma in seguito alle recenti recrudescenze della crisi idrica, ha affermato Cabral, le autorità hanno iniziato a finanziare maggiori ricerche.

Le immagini del satellite NISAR e i dati che ne derivano saranno fondamentali per scienziati e funzionari nella pianificazione delle strategie per affrontare il problema.

"Per mitigare la situazione a lungo termine", ha affermato Cabral, "il primo passo è semplicemente comprenderla".

(Megan Janetsky su Associated Press del 01/05/2026)