Globuli rossi ottenuti da staminali embrionali umane

Globuli rossi del sangue sono stati ottenuti in laboratorio partendo da cellule staminali embrionali umane. Lo annuncia Robert Lanza, direttore scientifico della compagnia americana Advanced Cell Technology, che su 'New Scientist' evidenzia l'originalita' del risultato raggiunto: per la prima volta le cellule sviluppate sono prive di nucleo come i globuli rossi naturalmente prodotti dall'organismo, e percio' incapaci di dividersi e diventare cancerose. Non solo: nei test eseguiti finora, queste cellule si sono dimostrate in grado di trasportare e rilasciare ossigeno esattamente come i globuli rossi del sangue di un donatore. Il prossimo step sara' verificare la sicurezza e la funzionalita' dei globuli rossi 'doc' made in Usa negli animali, quindi nell'uomo.
Lanza e i colleghi della Mayo Clinic di Rochester e dell'universita' dell'Illinois di Chicago hanno esposto colture di staminali embrionali umane a una serie di sostanze nutrienti e fattori di crescita. Cosi' sono riusciti prima a trasformarle in emoangioblasti, i precursori delle cellule del sangue, poi in globuli rossi maturi. Per ottenere eritrociti senza nucleo, indicano gli studi del gruppo statunitense, la 'ricetta' sembra essere quella di far crescere le cellule del sangue su cellule stromali (di tessuto connettivo) da midollo osseo. L'e'quipe e' riuscita a ottenere popolazioni di globuli rossi che contavano qualcosa come 100 miliardi di cellule.
Il sogno degli scienziati e' arrivare un giorno a produrre in massa sangue del tipo zero negativo, particolarmente raro e prezioso perche' utilizzabile in pazienti di qualunque gruppo sanguigno. Almeno per ora, tuttavia, il team americano non e' ancora riuscito a ottenere cellule rosse di tipo zero negativo, ma soltanto perche' nessuna delle linee di staminali embrionali umane autorizzate ad uso sperimentale negli Stati Uniti presenta i geni tipici del sangue zero negativo.