Marijuana e proventi illeciti. Senatrice democratica della Virginia accusata di essere a capo organizzazione criminale

La senatrice dello stato della Virginia L. Louise Lucas, una delle democratiche più influenti dello stato, è stata accusata giovedì di essere a capo di quella che le autorità ritengono essere una vasta organizzazione criminale dedita all'acquisto e alla distribuzione di ingenti quantità di marijuana e al riciclaggio dei proventi.

Secondo l'atto d'accusa che la vede imputata insieme ad altri sei, tra cui diversi suoi parenti, Lucas, che ricopre cariche elettive da decenni, ha usato il suo potere politico per sottrarre l'operazione al controllo pubblico. "Ha anteposto i propri interessi finanziari a quelli delle persone che era stata eletta per servire", ha dichiarato il procuratore generale degli Stati Uniti Todd Blanche , intervenendo a una conferenza stampa con il direttore dell'FBI Kash Patel .

Il direttore dell'FBI Kash Patel, a sinistra, e il procuratore generale degli Stati Uniti Todd Blanche, a destra, rispondono alle domande durante una conferenza stampa in cui è stato annunciato il rinvio a giudizio della senatrice dello Stato della Virginia Louise Lucas, democratica di Portsmouth, giovedì 22 ottobre 2026, a Norfolk, in Virginia. (Foto AP/Steve Helber)

Lucas si è costituita, ha dichiarato il Dipartimento di Giustizia. È comparsa brevemente giovedì pomeriggio presso il tribunale federale di Norfolk, dove è stata rilasciata su cauzione, secondo quanto risulta dagli atti processuali. Ha lasciato il tribunale senza rivolgersi ai giornalisti che le urlavano domande ed è salita direttamente su un'auto che l'attendeva.

Le accuse, tra cui traffico di droga e riciclaggio di denaro, sono scaturite da una perquisizione effettuata dall'FBI a maggio presso l'ufficio di Lucas nella sua città natale e un negozio di cannabis in cui la donna detiene una partecipazione. All'epoca della perquisizione, Lucas, da sempre una fervente critica dell'amministrazione del presidente repubblicano Donald Trump, l'aveva definita un tentativo di intimidazione.

Lucas afferma che non si lascerà intimidire dal governo federale.

Una dichiarazione attribuita a Lucas e pubblicata sul suo account social non ha affrontato direttamente il merito delle accuse, ma ha affermato che le azioni di giovedì rappresentavano l'impiego di "tutto il peso" del governo federale contro una bisnonna.

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“Non mi lascerò intimidire. Non mi farò prevaricare. E non farò un passo indietro”, ha dichiarato Lucas nella sua dichiarazione. Il suo avvocato, presente all'udienza, si è rifiutato di rilasciare commenti all'esterno.

L'audace legislatrice ottantaduenne ha trascorso decenni scalando i ranghi della politica della Virginia e dal 1992 è membro del Senato statale, dove ricopre la carica di presidente pro tempore, sovrintendendo all'assemblea in assenza del vicegovernatore. Ancora più importante, presiede la potente commissione finanze del Senato, attraverso la quale deve passare ogni legge con un impatto sul bilancio. Ha usato questa posizione per bloccare leggi a cui si opponeva.

Il Dipartimento di Giustizia nega che la politica abbia avuto un ruolo

L'incriminazione giunge in un momento in cui il Dipartimento di Giustizia di Trump è oggetto di intense critiche per le indagini e i procedimenti giudiziari contro gli oppositori del presidente, che i critici hanno definito politicamente motivati.

Blanche ha respinto qualsiasi insinuazione secondo cui la politica avrebbe avuto un ruolo nel caso di Lucas, sottolineando che l'indagine è iniziata ben prima dell'insediamento del secondo mandato di Trump, nel gennaio 2025.

"Non ci vendichiamo per motivi politici", ha dichiarato Blanche ai giornalisti.

Una persona a conoscenza della perquisizione di maggio ha dichiarato all'Associated Press che l'indagine era stata avviata durante l'amministrazione del presidente democratico Joe Biden. La persona ha parlato a condizione di anonimato per discutere di un'indagine penale ancora in corso.

L'FBI denuncia l'esistenza di un'organizzazione criminale dedita al traffico di marijuana.

In una dichiarazione, Patel ha affermato che "Lucas e un gruppo ristretto di familiari e collaboratori hanno orchestrato un piano pluriennale per arricchire la propria attività criminale legata alla marijuana, la 'Lucas Enterprise', sfruttando la posizione di Lucas come presidente della Commissione Finanze e Stanziamenti del Senato per proteggere l'attività dalle indagini penali e influenzando la legislazione a proprio vantaggio economico".

L'atto d'accusa descrive Lucas come il "capo dell'organizzazione" che "approvava e dirigeva le attività criminali", tra cui l'organizzazione dell'acquisto e della distribuzione di marijuana e la supervisione del riciclaggio dei proventi.

L'atto d'accusa sostiene che Lucas abbia collaborato quest'anno con un altro degli imputati per sfruttare la sua posizione politica al fine di ottenere per lui una licenza per la vendita di marijuana a scopo ricreativo, con l'intesa che i proventi delle vendite effettuate tramite tale licenza sarebbero stati divisi con lei per finanziare l'"attività illecita".

Dal 2021, il possesso di marijuana è legale in Virginia e molti negozi in tutto lo stato vendono prodotti derivati ​​dalla cannabis. Tuttavia, la vendita a scopo ricreativo non è ancora pienamente operativa; una legge approvata all'inizio di quest'anno la consentirà a partire da luglio 2027.

Secondo l'atto d'accusa, tra il 2024 e il 2025 le forze dell'ordine hanno effettuato diversi acquisti controllati di marijuana dal negozio di Lucas, che dichiarava di vendere prodotti a base di canapa.

Oltre alle accuse di traffico di droga e riciclaggio di denaro, Lucas deve rispondere anche di associazione a delinquere finalizzata al racket, cospirazione per frode ai danni dei servizi pubblici e gestione di un locale adibito allo spaccio di droga. L'udienza preliminare è fissata per il mese prossimo.

Tra gli altri imputati che devono rispondere di queste e altre accuse figurano due figlie, Lisa Lucas Burke e Theresa Lucas-Lamb, e un nipote, Ryan Eichelberger. Tutti e tre sono comparsi brevemente in tribunale e sono stati rilasciati su cauzione, secondo quanto risulta dagli atti processuali.

Gli avvocati di Lucas-Lamb e Eichelberger si sono rifiutati di commentare; Andrew Sacks, indicato negli atti del tribunale come avvocato di Burke, non ha risposto alle richieste di commento. Gli avvocati di altri due imputati, non familiari, si sono rifiutati di commentare; un terzo imputato, anch'egli rilasciato giovedì, non risultava avere un avvocato indicato negli atti del tribunale.

Reazioni delle autorità della Virginia

Fervente sostenitrice della legalizzazione della marijuana, Lucas ha partecipato all'apertura del negozio The Cannabis Outlet nel 2021. Ha parlato pubblicamente della sua partecipazione azionaria anche di recente, a giugno, sebbene nelle sue più recenti dichiarazioni finanziarie l'attività non venga menzionata per nome.

Al momento della perquisizione, durante la quale, secondo l'atto d'accusa, fu rinvenuta della marijuana presso il negozio The Cannabis Outlet, molti democratici presero posizione in difesa di Lucas.

Giovedì, Scott Surovell, leader democratico del Senato statale, ha dichiarato in un comunicato che l'atto d'accusa conteneva "gravi accuse", ma ha sottolineato che "la senatrice Lucas ha il diritto di difendersi e ha il mio pieno sostegno in questo". Il procuratore generale Jay Jones, un democratico vicino a Lucas, ha affermato che le accuse contro di lei devono essere vagliate in un processo legale "completo ed equo".

Il presidente della Camera Don Scott, il vicegovernatore Ghazala Hashmi e la governatrice Abigail Spanberger, tutti democratici, hanno espresso opinioni simili, con la Spanberger che ha aggiunto che la tempistica dell'incriminazione, così vicina alle elezioni di medio termine, avrebbe "ulteriormente minato" la fiducia degli americani nel Dipartimento di Giustizia. La stessa Lucas non è candidata alle elezioni di quest'anno.

Ryan McDougle, leader dei repubblicani al Senato, ha dichiarato che non rilascerà commenti finché il procedimento giudiziario sarà in corso.

La senatrice ha lo stile di Trump

Lucas, che rappresenta un distretto che comprende la sua città natale, la costiera di Portsmouth, ha uno stile a volte volgare e senza peli sulla lingua, che le è valso paragoni con Trump.

Ha accumulato un seguito a sei cifre su X e l'attenzione nazionale, utilizzando la piattaforma social per sostenere con forza le sue priorità e per attaccare i suoi critici, tra cui l'ex governatore repubblicano Glenn Youngkin. Occasionalmente ha anche criticato membri del suo stesso partito, tra cui Spanberger, con cui ha avuto dei dissidi.

All'inizio di quest'anno, Lucas ha contribuito a guidare il piano, poi fallito, dei Democratici per manipolare i distretti congressuali di questo stato a maggioranza democratica, creando una mappa pensata per eleggere 10 Democratici e un solo Repubblicano. Nel frattempo, ha pubblicato commenti ironici su quattro membri del Partito Repubblicano che la mappa intendeva estromettere, scherzando sul fatto che presto avrebbero lavorato da McDonald's. Lei e altri Democratici hanno difeso le mappe come una risposta ragionevole agli sforzi, sostenuti da Trump, per rafforzare il vantaggio del Partito Repubblicano nelle elezioni di medio termine in altri stati.

Lucas è attiva in politica da decenni

Lucas ha raggiunto diversi traguardi storici nella sua carriera. Secondo una biografia della biblioteca statale, nel 1971 è diventata la prima donna montatrice navale del cantiere navale di Norfolk, un lavoro fisicamente impegnativo che consiste nel lavorare su assemblaggi metallici per le navi.

Ha iniziato la sua carriera politica nel 1984, quando, secondo la biografia, è diventata la prima donna nera eletta nel consiglio comunale di Portsmouth.

Dopo che i Democratici hanno conquistato il controllo del Senato nel 2019, i suoi colleghi l'hanno eletta presidente pro tempore. E nel 2024, è stata scelta per guidare la commissione bilancio del Senato.

(SARAH RANKIN e ALANNA DURKIN RICHER su Associated Press del 22/10(2026)