Morti per overdose calate del 13%, ma il progresso è a rischio

Negli Stati Uniti i decessi per overdose da droghe sono in calo, ma il dato positivo va letto con cautela. Secondo i dati provvisori del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pubblicati il 17 giugno 2026, nei dodici mesi conclusi a gennaio 2026 si stimano 69.147 morti per overdose, segnando una diminuzione del 13,2% rispetto all'anno precedente. Come riporta Medical Daily, il calo si inserisce in una tendenza pluriennale al ribasso rispetto al picco del 2022, quando i decessi avevano raggiunto quota 107.941.

Nonostante la diminuzione, il numero di morti rimane drammaticamente elevato: si tratta di circa 190 americani che perdono la vita ogni giorno a causa di un'overdose. Quasi il 76% dei decessi ha coinvolto un oppioide e il 69% oppioidi sintetici, principalmente fentanyl di produzione illegale. Anche i decessi legati a stimolanti come la metanfetamina e alla cocaina rimangono una componente rilevante del totale.

Gli esperti individuano una serie di fattori dietro il calo: una maggiore disponibilità del naloxone, il farmaco che inverte gli effetti dell'overdose da oppioidi; l'ampliamento dell'accesso ai trattamenti per le dipendenze; un cambiamento nelle modalità di assunzione delle droghe; e una riduzione della potenza del fentanyl sul mercato illegale, collegata a controlli della Cina cinese sulle esportazioni di precursori chimici verso i produttori messicani. Anche i miliardi di dollari ottenuti attraverso accordi legali con le case farmaceutiche produttrici di oppioidi hanno contribuito a finanziare interventi sul territorio.

Tuttavia, gli esperti avvertono che il progresso potrebbe non essere duraturo. Una parte del calo sembra riconducibile a fattori temporanei e non a cambiamenti strutturali nella crisi delle dipendenze. Il CDC stima che nel 2023 circa 54,2 milioni di americani dai 12 anni in su avessero bisogno di cure per disturbi da uso di sostanze, ma solo 12,8 milioni le abbiano effettivamente ricevute: un divario di 41 milioni di persone rimaste senza trattamento.

Ad aggravare le preoccupazioni ci sono i tagli dell'amministrazione Trump ai programmi federali di contrasto alle overdose. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) ha comunicato ai destinatari di finanziamenti federali che il governo non sosterrà più i costi di strisce reattive e kit per il rilevamento delle sostanze, strumenti fondamentali per la riduzione del danno. L'accesso alle terapie farmacologiche più efficaci per il disturbo da uso di oppioidi — buprenorfina e metadone — resta fortemente insufficiente, ostacolato da carenza di medici prescrittori, stigma, procedure autorizzative e lacune geografiche nell'offerta di cura.

Sul fronte del mercato delle droghe, la situazione rimane instabile. Un laboratorio di tossicologia forense in Pennsylvania, parte del sistema nazionale di allerta precoce sulle droghe illegali, ha già identificato nei primi cinque mesi del 2026 ben 23 nuove sostanze, quasi quante ne aveva individuate nell'intero anno precedente. Tra queste, la ciclorfina, un oppioide sintetico potenzialmente dieci volte più potente del fentanyl, utilizzata come adulterante in altre droghe a insaputa degli acquirenti.

A livello territoriale, la maggior parte degli Stati ha registrato cali significativi, con Oregon, North Carolina e New York tra i più virtuosi. Sette Stati hanno però visto aumentare i decessi, con Arizona e New Mexico che segnano incrementi superiori al 20%, in parte legati alla diffusione di fentanyl e metanfetamine più potenti e alla carenza di strutture di cura, soprattutto nelle aree rurali.