Otto anni dopo la legalizzazione, il consumo di cannabis in California non è aumentato

Contrariamente alle aspettative, il lancio del mercato legale della cannabis a scopo ricreativo in California non ha portato a un aumento costante dei consumi. Secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of Cannabis Research , la percentuale di adulti che consumano cannabis è rimasta pressoché invariata dall'apertura del mercato della cannabis per adulti nel 2018.

Ciò che è cambiato, tuttavia, è il modo in cui i californiani consumano cannabis: i prodotti commestibili a base di cannabis stanno guadagnando popolarità, mentre il fumo continua a diminuire.

Il consumo di cannabis è rimasto notevolmente stabile dal 2018.

La California è stato uno dei primi stati americani a legalizzare la cannabis per uso ricreativo, dopo che gli elettori hanno approvato la Proposition 64 nel 2016. Le vendite al dettaglio sono iniziate ufficialmente all'inizio del 2018, sollevando interrogativi sul fatto che un accesso legale più facile avrebbe portato a un aumento significativo dei consumi.

Nel 2017, l'anno precedente all'apertura dei negozi autorizzati, il consumo di cannabis tra gli adulti si attestava al 22,1%. Nel 2024, questa cifra aveva raggiunto il 23,5%, una differenza che i ricercatori hanno ritenuto non statisticamente significativa.

Un trend simile si è osservato anche per i consumi dei periodi precedenti. I consumi sono aumentati dal 14,5% nel 2017 al 17,7% nel 2018, in concomitanza con l'apertura del mercato al dettaglio legale, per poi diminuire gradualmente. Nel 2024, i consumi del mese precedente erano scesi nuovamente al 15,4%, tornando quasi ai livelli pre-apertura.

Complessivamente, i ricercatori stimano che circa un adulto californiano su quattro abbia dichiarato di aver fatto uso di cannabis nell'ultimo anno, mentre circa uno su sei ha dichiarato di averne fatto uso nel mese precedente, durante l'intero periodo di studio.

L'arrivo dei negozi al dettaglio non ha quindi portato a un aumento duraturo del numero di consumatori.

Perché la legalizzazione non ha portato a un aumento costante

Gli autori sostengono che la storia della California contribuisca a spiegare questi risultati. Ben prima della legalizzazione dell'uso ricreativo, lo stato possedeva già un vasto sistema di cannabis terapeutica, istituito in seguito all'adozione della Proposition 215 nel 1996. Allo stesso tempo, un mercato illecito altamente sviluppato garantiva da tempo un ampio accesso ai prodotti a base di cannabis.

Poiché la cannabis era già facilmente reperibile prima del 2018 , l'ampliamento dell'accesso legale alla vendita al dettaglio potrebbe aver semplicemente modificato le abitudini di acquisto anziché attrarre un gran numero di nuovi consumatori.

I ricercatori spiegano inoltre che la crescente disponibilità di prodotti psicoattivi derivati ​​dalla canapa al di fuori del mercato regolamentato della cannabis potrebbe aver influenzato i modelli di consumo in un modo che non è stato preso in considerazione dall'indagine.

I consumatori non usano la cannabis più spesso

Lo studio si proponeva inoltre di stabilire se i consumatori abituali avessero iniziato a utilizzare la cannabis con maggiore frequenza dopo la legalizzazione della vendita al dettaglio. Anche in questo caso, sono state osservate poche variazioni.

Tra coloro che hanno dichiarato di aver fatto uso di cannabis nel mese precedente, il consumo è rimasto concentrato alle due estremità dello spettro per tutta la durata dello studio. Circa il 40% ha riferito di averne fatto uso da uno a cinque giorni al mese, mentre circa il 37% ne ha fatto uso per almeno 20 giorni al mese.

I modelli di consumo intermedi sono rimasti molto meno diffusi e la distribuzione complessiva è rimasta stabile tra il 2019 e il 2024.

Questi risultati suggeriscono che, sebbene il mercato californiano regolamentato sia giunto a maturazione, tale sviluppo non è stato accompagnato da un aumento dei consumi tra le persone che già consumano cannabis.

I prodotti commestibili continuano ad essere utilizzati come sostituto della cannabis fumata.

Lo studio ha evidenziato cambiamenti significativi e interessanti nei modelli di consumo nei paesi in cui vige ancora il proibizionismo. Il fumo rimane il metodo di consumo di cannabis più diffuso, ma la sua prevalenza è diminuita considerevolmente.

La percentuale di consumatori che dichiarano di utilizzare spinelli, pipe o bong è diminuita da oltre il 71% nel 2019 a poco più del 58% nel 2024. Allo stesso tempo, i prodotti edibili hanno registrato una crescita significativa, passando da circa il 40% dei consumatori a oltre il 53% nello stesso periodo.

Altri metodi di consumo hanno registrato variazioni relativamente limitate. Lo svapo è rimasto stabile durante tutto lo studio, mentre il dabbing ha mostrato una leggera diminuzione che non ha raggiunto la significatività statistica.

Gli autori suggeriscono che la crescente diversità di prodotti sul mercato legale californiano, unita a una maggiore consapevolezza dei rischi per la salute associati alla combustione , potrebbe contribuire a questo graduale abbandono del fumo.

Le cliniche sono ora la principale fonte di approvvigionamento

Il mercato legale sembra essere diventato la principale fonte di cannabis per la maggior parte dei consumatori. Tra i consumatori che hanno fatto uso di cannabis nell'ultimo mese e sono stati intervistati tra il 2021 e il 2024, circa il 77% ha dichiarato di averla acquistata presso un dispensario.

Amici e familiari sono rimasti la seconda fonte più comune, mentre i servizi di consegna hanno rappresentato una quota molto minore. La coltivazione domestica e gli acquisti online hanno costituito solo una parte limitata delle forniture segnalate.

Gli anziani sono il motore del più grande cambiamento demografico.

Sebbene i consumi complessivi a livello statale siano rimasti sostanzialmente invariati, alcuni gruppi demografici hanno mostrato andamenti diversi. Gli aumenti più significativi si sono registrati tra gli adulti di mezza età e gli anziani.

Il consumo di cannabis nell'ultimo mese è aumentato significativamente tra le persone di età compresa tra i 40 e i 59 anni, passando dal 10,7% del 2017 al 14,5% del 2024.

Un incremento relativo ancora più marcato è stato osservato negli adulti di età pari o superiore a 75 anni, nei quali la prevalenza è più che raddoppiata durante il periodo di studio, passando dal 2,4% al 5,5%.

Al contrario, i ricercatori non hanno riscontrato alcun aumento significativo tra gli adulti di età compresa tra i 18 e i 25 anni , nonostante le frequenti preoccupazioni che la legalizzazione potesse incoraggiare un maggiore consumo tra i giovani adulti.

Lo studio ha inoltre evidenziato tendenze relativamente stabili in base al genere, mentre le variazioni tra i gruppi razziali ed etnici sono risultate modeste.

Un mercato di maggiorenni, piuttosto che un mercato in rapida crescita.

Nel complesso, questi risultati delineano un mercato della cannabis californiano che ha continuato ad evolversi senza tuttavia alterare in modo sostanziale la diffusione complessiva del consumo da parte degli adulti.

Anziché stimolare una crescita sostenuta dei consumi, il mercato legale sembra aver influenzato le modalità di approvvigionamento e consumo della cannabis da parte dei consumatori. I dispensari autorizzati sono diventati il ​​principale canale di vendita al dettaglio, mentre i prodotti edibili continuano a guadagnare popolarità a scapito dei prodotti da fumo.

Gli autori chiariscono che lo studio non può stabilire relazioni dirette di causa-effetto perché si basa su dati provenienti da ripetute indagini trasversali. Sottolineano inoltre che i cambiamenti nella metodologia di indagine, la pandemia di COVID-19 e le normative locali disomogenee in materia di vendita al dettaglio in California potrebbero aver influenzato i risultati. Più della metà delle giurisdizioni della California vieta ancora le attività commerciali legate alla cannabis, limitando l'accesso legale in molte parti dello stato.

Ciononostante, questo studio offre una delle valutazioni a lungo termine più chiare sulle tendenze di consumo dall'inizio delle vendite al dettaglio tra adulti. Otto anni dopo l'arrivo della cannabis legale sugli scaffali dei negozi, i dati suggeriscono che il mercato legale della cannabis in California è diventato più sofisticato e diversificato, ma senza una crescita sostanziale del numero di adulti che scelgono di consumare cannabis.

(Newsweed)