Procreazione sessuale esisteva gia' 380 milioni di anni fa

La procreazione sessuale e' molto piu' antica di quanto si potesse immaginare. Ha infatti almeno 380 milioni di anni, come testimonia l'embrione fossile scoperto nei resti di un gigantesco pesce preistorico (placoderma) dotato di mandibola. La scoperta, pubblicata questa settimana su Nature, segue di nemmeno un anno quella fatta dallo stesso gruppo australiano guidato da John Long, del museo Victoria di Melbourne, di un altro embrione in una specie diversa di placoderma. A questo punto non ci sono quindi piu' dubbi che la riproduzione per via sessuale abbia origini antichissime, visto che gli embrioni fossili appartengono ai placodermi, un gruppo di vertebrati fra i piu' primitivi, vissuti fra 430 e 360 milioni di anni fa, nel Devoniano, e oggi estinti. Ma diventa anche possibile ricostruire l'origine dei vertebrati dotati di mandibola. Gli embrioni preistorici sono stati scoperti in nell'Australia occidentale, nella formazione del Gogo, che risale a circa 380 milioni di anni fa, al Devoniano superiore.