Ricerca staminali embrionali. Se calano i fondi federali ne risentono anche le ricerche con le adulte

Una nuova ricerca evidenzia come lo studio delle cellule staminali adulte ed embrionali puo' portare benefici alla scienza medica, ma vietarne in qualche modo lo studio potrebbe danneggiare altri tipi di studi. Ricercatori della Michigan University, della Stanford University e della Maio Clinic di Rochester (Minnesota) hanno recentemente valutato se l'aumento del numero di studi con un certo tipo di cellule staminali adulte ha cambiato il corso generale della ricerca in questo ambito.
I ricercatori hanno analizzato piu' 2.000 rapporti scientifici ed hanno concluso che le cellule staminali adulte non hanno rimpiazzato quelle embrionali nei laboratori. I due tipi di cellule hanno dimostrato di essere complementari e qualsiasi differenziazione nell'erogazione di fondi federali, dicono, avrebbe un impatto negativo complessivo sulla ricerca per entrambi i tipi di cellule.
"Si tratta di un importante studio che esamina sistematicamente gli articoli di ricerche su cellule staminali di entrambi i tipi, e li usa per comprendere le interazioni tra questi due settori complementari della ricerca", spiega Julia Lane, direttore del programma Science of Science & Innovation Policy presso il National Science Foundation (NSF), che ha finanziato lo studio.
“Lo studio e' particolarmente interessante perche' si avvale di nuove tecniche analitiche per far meglio comprendere come le scelte di un settore possono influenzare la ricerca scientifica in un altro ambito".
La ricerca e' stata pubblicata lo scorso 9 giugno sulla rivista “Cell”.
"Gli incentivi per usare entrambi i tipi di cellule in studi comparativi sono notevoli," dice Jason Owen-Smith, sociologo dell'Università del Michigan. Che fa notare come la ricerca che si basa sulle cellule staminali adulte che possono essere "riprogrammate", le cosiddette cellule staminali pluripotenti indotte (hiPSCs), iniziata solo nel 2007, è ancora agli albori. "A livello di risultati, le cellule staminali pluripotenti indotte, utilizzate per sopperire ai problemi etici della ricerca con le staminali embrionali, pur essendo pluripotenti come queste ultime, non offrono pero' soluzioni altrettanto pratiche”.
La ricerca ha esaminato lavori pubblicati tra il 1998 e il 2010, ed ha notato come la percentuale di lavori che usano staminali adulte ed embrionali insieme, e' maggiore di quelli che usano le adulte da sole.
Nel 2008 solo il 5,1% (15) dei lavori esaminati aveva usato cellule staminali adulte, e solo tre di questi le avevano combinate con le embrionali. Nel 2010, circa 161 su 574 (28 per cento) sono articoli su studi con tecnologie cellulari, il 62,1% di questi erano studi in cui le adulte si associavano alle embrionali..
Poiche' l'uso dei due tipi di cellule è diventato così frequente, una politica federale che negasse finanziamenti per la ricerca sulle embrionali "rappresenterebbe un freno al lavoro con una tecnologia nascente e promettente", dice Owen-Smith.