Sottotipi influenza A. Verso un vaccino universale

Uno studio pubblicato sulla rivista “Science” presenta un nuovo anticorpi in grado di riconoscere e neutralizzare tutto i sottotipi dell'influenza A.
Il virus dell'influenza A e' responsabile delle influenze pandemiche e stagionali. Spagnola, asiatica, aviaria o suina, tutte sono dovute ad un sottotipo di questo virus influenzale A. Ma la famiglia virale evolve molto rapidamente e gli anticorpi umani sono efficaci solo contro alcuni ceppi. Per cui in ogni epidemia stagionale viene usato un nuovo vaccino.
Un'équipe scientifica internazionale ha recuperato i plasmociti (cellule del sistema immunitario che producono gli anticorpi) di alcuni donatori, infettati o immuni contro diversi ceppi del virus, durante la pandemia del famoso H1N1 del 2009. Nel corso delle loro analisi sono capitati su “F16”, un anticorpi capace di trattenere e neutralizzare tutti i tipi di influenza A.
Come funziona
Quando il virus influenzale entra in contatto con le nostre cellule del naso o della gola, si aggrappa grazie ad alcune proteine presenti sulla propri superficie: le emoagglutinine. Queste proteine si evolvono continuamente, perche' sono quelle che sono riconosciute dai nostri anticorpi quando il nostro organismo vuole difendersi.
E' qui che risiede l'originalita' dell'F16. Al contrario degli altri anticorpi che hanno come obiettivo le zone facilmente raggiungibili sulle emoagglutinine (la testa), esso si attacca ad una zona meno accessibile (lo stelo). Questa parte della proteina resta la medesima in tutti i sottotipi del virus influenzale A. Non cambia mai. L'F16 puo' quindi attaccarsi a qualunque tipo di influenza A. Secondo uno degli autori dello studio, e' li' che c'e' il loro “tallone d'Achille”.
Questa scoperta rappresenta un enorme avanzamento, ma ci vorranno ancora alcuni anni perche' sia disponibile un vaccino universale. Nel frattempo, gli scienziati dimostrano che con l'iniezione diretta dell'anticorpi F16 su animali malati, si blocca l'infezione. Si tratta quindi di un passo promettente sia in prevenzione che nel trattamento delle infezioni legate al virus dell'influenza.