Staminali embrionali per riparare vista, funziona nei topi

Ha funzionato con successo, per ora su topolini, una terapia a base di cellule staminali embrionali umane per guarire malattie oculari gravi (due forme di degenerazione della retina, maculopatie) e nel giro di qualche mese, ottenute le autorizzazioni dell'autorita' regolatoria statunitense FDA, potrebbero partire i primi trial clinici su pazienti.
E' quanto annunciato da Robert Lanza della Advanced Cell Technology, Inc. in un articolo sulla rivista Stem Cell.
Trapiantate nell'occhio malato di topolini, le staminali embrionali hanno ricostruito l'epitelio retinico attecchendo e ridando funzionalita' alla retina malata. Rispetto ai topolini non trattati, quelli che hanno ricevuto le staminali, dopo qualche mese di terapia, mostrano una retina pressocche' normale con sei strati di fotorecettori, mentre quelli non trattati hanno un unico strato residuo e sono ciechi.
Le maculopatie sono forme di degenerazione retinica che colpiscono la macula, la parte centrale della retina, e degenerano fino alla cecita'. La piu' comune e' la maculopatia senile che colpisce in eta' adulta/avanzata, ma c'e' anche la malattia di Stargardt, la forma piu' diffusa di degenerazione maculare giovanile che nella maggior parte dei casi e' diagnosticata tra i 10 ed i 20 anni di eta'.
Gli esperti hanno utilizzato linee di cellule staminali embrionali umane per curare topolini affetti da queste due forme di maculopatia: trapiantate nell'epitelio retinico, le staminali si sono adattate al nuovo ambiente formando nuovi strati fotorecettoriali e mantenendo la funzionalita' visiva dei topi altrimenti 'condannati' alla cecita'. Le cellule hanno bloccato il decorso progressivo della malattia senza causare tumori, la piu' grande minaccia dell'uso di staminali embrionali a scopo terapeutico.
Tutto lascia intravedere la possibilita', una volta ottenute le dovute autorizzazione dalla FDA, di intraprendere un primo trial clinico su pazienti, ha concluso Lanza.