L'opinione pubblica è favorevole alla concessione di uno status legale ai migranti irregolari in Europa?

Nell'aprile 2026, la Spagna ha lanciato un nuovo programma di regolarizzazione per i migranti irregolari, che si stima beneficerà di oltre 500.000 persone. Alla fine del 2025, la Germania ha concluso una campagna di regolarizzazione avviata nel 2023, alla quale hanno partecipato oltre 80.000 persone. Questi recenti esempi, ai quali potremmo aggiungere le campagne di regolarizzazione italiana e portoghese durante la pandemia di Covid-19, dimostrano che questo tipo di campagna non è affatto eccezionale. Come sostiene la ricerca , queste campagne sono, di fatto, parte integrante delle politiche migratorie europee e forniscono una risposta alle situazioni di irregolarità causate dalla domanda di manodopera da parte dei datori di lavoro, dalle aspirazioni dei migranti di raggiungere l'Europa e dal numero limitato di canali legali disponibili per farlo.

Sebbene frequenti, queste campagne provocano comunque forti reazioni in ambito politico, dove la questione della migrazione – e in particolare della migrazione irregolare – è oggetto di dibattiti fortemente polarizzati. Ciò è particolarmente vero in Belgio, ma anche in Francia, dove Bruno Retailleau – candidato del partito Les Républicains alle prossime elezioni presidenziali – ha recentemente proposto di "escludere la Spagna dall'Europa" , sostenendo che la sua ultima campagna di regolarizzazione sia contraria alla volontà degli europei.

Tra gli oppositori della concessione di uno status legale ai migranti, si sostiene spesso che questo tipo di politica incoraggerebbe nuovi migranti a venire in Europa e a rimanervi in ​​modo irregolare, e che la regolarizzazione non gode del sostegno dell'opinione pubblica. In un precedente sondaggio condotto tra la popolazione algerina , siamo già riusciti a dimostrare che il "fattore di attrazione" che una simile campagna di regolarizzazione dovrebbe creare non esiste. Tuttavia, la questione del sostegno pubblico alla regolarizzazione ha ricevuto finora scarsa attenzione da parte dei ricercatori.

Opinione pubblica sulla migrazione

Esiste ormai una vasta letteratura scientifica sui fattori che influenzano l'opinione pubblica sull'immigrazione in generale. Questi studi dimostrano che le caratteristiche individuali (età, sesso, istruzione, etnia, ecc.), così come la copertura mediatica e il contatto interpersonale con gli immigrati, incidono sugli atteggiamenti nei confronti dell'immigrazione.

Inoltre, come dimostrano i sondaggi d'opinione come l' Eurobarometro , il pubblico è generalmente poco informato sull'immigrazione.

Si tratta quindi semplicemente di informare meglio il pubblico per aumentare il sostegno alle campagne di regolarizzazione? Sebbene gli studi esistenti non ci permettano di concludere in modo definitivo che le informazioni correttive aumentino il sostegno all'immigrazione, indicano che presentare informazioni fattuali sotto forma di narrazioni e testimonianze personali può rivelarsi più persuasivo rispetto alla semplice presentazione di statistiche.

Analogamente, la ricerca sul ruolo dell'inquadramento nell'analisi del discorso ha dimostrato che fare appello alle emozioni è una strategia di comunicazione persuasiva nel campo della migrazione. Da tutte queste ricerche, possiamo quindi concludere che sia il contenuto che la forma del messaggio sono in grado di influenzare le opinioni delle persone riguardo alla regolarizzazione dei migranti irregolari.

Una nuova indagine su larga scala sulla popolazione belga

In una recente pubblicazione scientifica , presentiamo i risultati di un esperimento integrato in un sondaggio online condotto su un campione di 2.121 persone rappresentative della popolazione adulta residente in Belgio.

Dall'ultima campagna di regolarizzazione organizzata nel 2009, il dibattito politico belga sull'immigrazione si è notevolmente polarizzato. Il contesto appare quindi poco adatto all'attuazione di una nuova campagna di regolarizzazione, nonostante la presenza nel Paese di circa 112.000 migranti irregolari in una nazione con una popolazione di 11,8 milioni di abitanti, di cui il 20% sono immigrati . Al contrario, l'attuale governo federale di centro-destra guidato dal nazionalista fiammingo Bart De Wever intende invece attuare – secondo le parole del Ministro per l'Asilo e la Migrazione, Anneleen Van Bossuyt – "la politica di asilo e migrazione più restrittiva mai adottata", in quanto questa sarebbe "la politica richiesta dalla popolazione".

Per verificare tale affermazione, abbiamo cercato di misurare il livello effettivo di sostegno tra la popolazione belga alla regolarizzazione dei migranti senza documenti, ma anche di testare l'effetto di cinque diversi messaggi sul livello di sostegno pubblico alle campagne di regolarizzazione.

I partecipanti al sondaggio condotto dall'istituto di sondaggi Bpact nel marzo 2025 sono stati quindi assegnati in modo casuale a un gruppo di controllo che non ha ricevuto alcun messaggio e a cinque gruppi sperimentali che hanno ricevuto un messaggio di circa 100 parole sul tema della regolarizzazione.

Questi messaggi presentavano: (1) dati scientifici sui migranti irregolari in forma narrativa; (2) la commovente storia di una migrante irregolare che rischiava la deportazione e che è stata sostenuta dai suoi vicini; (3) i benefici economici e sociali della regolarizzazione dei migranti irregolari; (4) i doppi standard nel trattamento dei migranti irregolari da parte delle autorità rispetto a quello degli evasori fiscali; e (5) le disuguaglianze tra i migranti benestanti che beneficiano di un accesso privilegiato alla residenza in Europa e i migranti svantaggiati con poche possibilità di raggiungere l'Europa legalmente.

Nel nostro sondaggio, a tutti i partecipanti è stato chiesto di esprimere la propria posizione sulla concessione di uno status legale ai migranti irregolari in generale, ma anche sulla regolarizzazione limitata ai migranti irregolari che lavorano , in settori con carenza di personale, o a coloro che hanno legami sociali duraturi in Belgio. La ragione per cui è importante distinguere tra il sostegno a diversi profili di migranti irregolari è che anche i programmi di regolarizzazione più ambiziosi, come il modello migratorio spagnolo presentato quest'anno, subordinano la regolarizzazione a criteri specifici.

I risultati del nostro sondaggio evidenziano l'importanza di questo approccio differenziato. Infatti, solo il 21% degli intervistati ritiene che le autorità dovrebbero regolarizzare tutti i migranti irregolari. Al contrario, il 53% è favorevole alla regolarizzazione dei migranti irregolari che lavorano, e si registra un sostegno leggermente maggiore (54%) per la regolarizzazione dei migranti impiegati in settori colpiti dalla carenza di personale. Inoltre, il 45% degli intervistati si è dichiarato favorevole alla concessione di uno status legale a coloro che hanno stretto forti legami sociali nel Paese. Vale anche la pena notare che tra il 20% e il 25% dei partecipanti non si è espresso né a favore né contro la regolarizzazione di queste diverse categorie di persone.

Per quanto riguarda l'impatto dei cinque messaggi testati, solo due hanno prodotto un effetto significativo. La presentazione di dati scientifici sui migranti irregolari in forma narrativa (messaggio 1) ha portato a un aumento di circa 7 punti percentuali a favore della regolarizzazione dei migranti irregolari in generale, nonché di coloro che lavorano. L'esposizione alla toccante storia di vita di una persona senza documenti (messaggio 2), invece, ha portato a un aumento di 8 punti percentuali nel sostegno alla regolarizzazione delle persone con legami di lunga data e addirittura a un aumento di 10 punti percentuali per coloro che lavorano in settori con carenza di personale.

Che dire del sostegno condizionato dell'opinione pubblica alla regolarizzazione?

Dall'analisi del caso belga emergono due insegnamenti principali.

Se da un lato differenziare il sostegno alla concessione dello status legale sulla base di determinati criteri può sollevare preoccupazioni etiche, rischiando di creare una gerarchia tra gli immigrati tra coloro che sono considerati "meritevoli" e coloro che sono considerati "indesiderabili", dall'altro questo approccio può anche, in un contesto di forte opposizione politica, servire da punto di partenza per aprire il dibattito ed estendere gradualmente l'accesso allo status legale ad altri gruppi di migranti irregolari.

D'altro canto, lo studio offre due spunti fondamentali per i responsabili politici. Dimostra che, contrariamente a certi preconcetti, esiste un reale sostegno pubblico alla regolarizzazione dei migranti. Indica inoltre che tale sostegno dipende in larga misura da come la politica viene presentata: la scelta del messaggio e la sua formulazione possono aumentare significativamente il consenso pubblico e ridurre il rischio elettorale percepito.

(Jean-Michel Lafleur - Direttore associato, Centro per gli studi etnici e sulle migrazioni / Coordinatore dell'IMISCOE, Université de Liège - Abdeslam Marfouk - Esperto in migrazioni internazionali, Université de Liège - su The Conversation del 22/05/2026)