Scienziati fecondano ovuli da cellule di pelle umana, una svolta importante nella gravidanza

Gli scienziati hanno scoperto un modo per fecondare gli ovuli ricavati dal materiale genetico delle cellule della pelle umana.

I risultati, affermano i ricercatori, hanno un "immenso potenziale terapeutico" per le persone che non hanno ovuli o spermatozoi vitali.

Sebbene la ricerca sia ancora nelle sue fasi iniziali, gli esperti hanno affermato che la scoperta potrebbe un giorno "trasformare" la comprensione dell'infertilità e dell'aborto spontaneo e persino aprire la strada alla creazione di cellule simili a ovuli o spermatozoi per le persone che non hanno altre opzioni.

L'infertilità è causata dall'incapacità dell'organismo di produrre spermatozoi o ovuli sani e trattamenti come la fecondazione in vitro sono inefficaci in questi pazienti, a meno che non si utilizzi un donatore.

Un processo emergente, noto come gametogenesi in vitro (IVG), prevede la riprogrammazione delle cellule della pelle per trasformarle in un tipo di cellula staminale.

Consiste nel prelevare il nucleo, ovvero il centro di controllo della cellula in cui è immagazzinato il materiale genetico, dalle cellule della pelle del paziente stesso.

Questi vengono poi impiantati nell'ovulo di una donatrice, il cui nucleo viene rimosso, tramite un processo noto come trasferimento nucleare di cellule somatiche.

Tuttavia, le cellule generate in questo modo farebbero sì che qualsiasi futuro ovulo fecondato avesse troppi cromosomi.


Gli esseri umani hanno in genere 46 cromosomi, organizzati in 23 coppie: metà provengono dallo spermatozoo e metà dall'ovulo.

Le cellule create mediante trasferimento nucleare di cellule somatiche hanno due serie di cromosomi.

Un metodo per rimuovere questo set extra di cromosomi è stato studiato sui topi, ma non ha mai utilizzato cellule umane.

Per contrastare questo fenomeno, alcuni ricercatori statunitensi hanno rimosso il nucleo delle cellule della pelle e lo hanno impiantato in un ovulo donato.

Per rimuovere i cromosomi in eccesso, hanno eseguito un processo che hanno chiamato mitomeiosi.

Questo processo imita la divisione cellulare naturale, che causa l'eliminazione di un set di cromosomi, lasciando una cellula riproduttiva sana, in grado di essere fecondata.

Il team è riuscito a creare 82 ovuli funzionali in via di sviluppo, noti come ovociti, che sono stati fecondati in laboratorio utilizzando lo sperma.

Quasi un uovo su 10 (9%) delle uova fecondate ha raggiunto lo stadio di blastocisti, ovvero quando le cellule si dividono rapidamente circa sei giorni dopo la fecondazione.

Oltre questo punto, che coincide con il momento in cui solitamente verrebbero trasferite nell'utero durante la fecondazione in vitro, non si sono sviluppate blastocisti.

Gli esperti del Regno Unito hanno espresso entusiasmo per la scoperta, ma hanno sottolineato che sono necessari ulteriori studi.

Ying Cheong, professore di medicina riproduttiva e consulente onorario in medicina e chirurgia riproduttiva presso l'Università di Southampton, ha affermato: "Per la prima volta, gli scienziati hanno dimostrato che il DNA delle normali cellule del corpo può essere inserito in un ovulo, attivato e indotto a dimezzare i suoi cromosomi, imitando i passaggi speciali che normalmente creano ovuli e spermatozoi.

“Questa scoperta, chiamata mitomeiosi, è un'entusiasmante dimostrazione di concetto.

“Nella pratica, i medici vedono sempre più persone che non possono utilizzare i propri ovuli, spesso a causa dell'età o di condizioni mediche.
"Sebbene si tratti ancora di uno studio di laboratorio molto preliminare, in futuro potrebbe trasformare il modo in cui comprendiamo l'infertilità e l'aborto spontaneo e forse un giorno aprire la strada alla creazione di cellule simili a ovuli o spermatozoi per coloro che non hanno altre opzioni".

Il professor Richard Anderson, professore di scienze riproduttive cliniche presso la Elsie Inglis e vicedirettore del MRC Centre for Reproductive Health presso l'Università di Edimburgo, ha affermato: "Molte donne non sono in grado di avere una famiglia perché hanno perso i loro ovuli, cosa che può accadere per una serie di motivi, tra cui dopo un trattamento contro il cancro.

"La capacità di generare nuovi ovuli rappresenterebbe un progresso importante e questo studio dimostra che il materiale genetico delle cellule della pelle può essere utilizzato per generare una cellula simile a un ovulo con il numero giusto di cromosomi da fecondare e sviluppare in un embrione precoce.

"Ci saranno problemi di sicurezza molto importanti, ma questo studio rappresenta un passo avanti per aiutare molte donne ad avere figli genetici."

(Storm Newton su The Independent del 30/09/2025)