Vacanze al fresco: il boom del turismo sta mettendo a dura prova le destinazioni più fredde

Nell'estate del 2026, un numero crescente di visitatori si è diretto verso destinazioni del Nord Europa, in cerca di sollievo dalla calura.

Per anni, le vacanze estive in Europa hanno seguito uno schema ben preciso: dirigersi a sud in cerca di sole. Ma il cambiamento climatico sta iniziando a ribaltare questa logica.

Con l'aumento delle temperature nell'Europa meridionale, le destinazioni tradizionalmente più gettonate si trovano ad affrontare condizioni estive sempre più difficili , dalle temperature estremamente elevate agli incendi boschivi e alla scarsità d'acqua.

Anziché rinunciare ai viaggi estivi, alcuni turisti stanno iniziando a cambiare le destinazioni in cui desiderano trascorrere le vacanze. Questa tendenza ha persino acquisito un nome: la "vacanza al fresco" . Per il singolo viaggiatore, questa può essere una risposta sensata all'aumento delle temperature. Una destinazione più fresca può rendere le attività all'aperto più piacevoli e consentire di continuare a godersi le vacanze estive evitando il caldo più intenso.

Per le destinazioni del Nord Europa, questa potrebbe rivelarsi un'opportunità . Secondo la Commissione europea per il turismo, il Nord Europa (composto da Danimarca, Finlandia, Islanda, Irlanda, Norvegia, Svezia e Regno Unito) ha registrato un aumento del 10% del numero di visitatori tra aprile e giugno 2026, rispetto allo stesso periodo del 2025 .

Un'agenzia di viaggi ha segnalato un aumento del 74% delle ricerche di destinazioni con temperature più miti rispetto al 2025. Nel frattempo, l'app di viaggi Polarsteps ha lanciato un indice per sfuggire al caldo estivo , analizzando le temperature di 25 destinazioni, dopo aver condotto un sondaggio da cui è emerso che il 35% dei viaggiatori britannici aveva scelto una destinazione estiva con temperature più fresche nel 2026.

Ma se un numero sufficiente di persone prende la stessa decisione, una destinazione che era attraente in parte perché più fresca, più tranquilla o meno affollata può iniziare a subire le folle tipiche del turismo di massa , con un potenziale costo ambientale.

Il singolo viaggiatore si sta adattando con successo ai cambiamenti climatici spostandosi lontano dalle zone più calde. Tuttavia, questo adattamento può ridistribuire la pressione turistica verso destinazioni che potrebbero avere una minore capacità di assorbirla .

Le vacanze al fresco sono state un argomento molto dibattuto nell'estate del 2026.

Andare in Scozia per il suo clima

La Scozia offre un utile esempio.

L'agenzia nazionale per il turismo VisitBritain ha riferito che le prenotazioni di voli per destinazioni scozzesi effettuate nelle sei settimane terminate a metà luglio sono aumentate del 15% rispetto allo stesso periodo del 2025. Allo stesso tempo, le prenotazioni per Londra, che ha vissuto un'estate estremamente calda, sono diminuite.

Sebbene anche la Scozia abbia registrato temperature a tratti superiori alla media e sia stata colpita da incendi boschivi nei Cairngorms, le temperature sono state di gran lunga inferiori a quelle di Londra e del sud dell'Inghilterra. I primi dati indicano una crescita del turismo in Scozia nel 2026.

Alcune popolari destinazioni scozzesi, come Glencoe, hanno inaugurato nuove infrastrutture nel 2026, tra cui un nuovo parcheggio , per far fronte al crescente numero di turisti.

Quali sono le implicazioni ambientali?

La crescita del turismo può portare occupazione, spesa e investimenti. Tuttavia, l'aumento del numero di visitatori crea anche pressione su alloggi, infrastrutture, servizi pubblici e ambienti naturali.

Alcune comunità scozzesi percepiscono già il turismo come una fonte di notevole pressione sui territori locali. Nel 2025, il 32% dei residenti delle Highlands e il 48% degli abitanti delle Orcadi ritenevano che il turismo esercitasse una pressione eccessiva sulla loro zona, rispetto all'8% registrato in tutta la Scozia . Edimburgo ha recentemente introdotto una tassa di soggiorno del 5% sulle prime cinque notti di qualsiasi soggiorno, i cui proventi possono essere utilizzati per finanziare progetti infrastrutturali e abitativi locali.

Anche la Norvegia sta registrando tendenze simili. Il numero di pernottamenti di ospiti internazionali prenotati negli hotel norvegesi è aumentato del 3,2% tra maggio e luglio 2026, rispetto allo stesso periodo del 2025, passando da 3,28 milioni a 3,39 milioni . La Norvegia ha inoltre introdotto una nuova tassa che consente ai comuni che subiscono pressioni turistiche di applicare un'imposta fino al 3% sugli alloggi turistici .

A Rovaniemi, città della Lapponia finlandese, l'aumento del turismo invernale ha accresciuto la pressione sugli alloggi e sui servizi locali.

Come in altri centri turistici, l'affitto di alloggi ai turisti ha ridotto la disponibilità di abitazioni per i residenti locali e ha contribuito all'aumento degli affitti .

Le "vacanze al fresco" potrebbero rappresentare più di un semplice cambiamento nelle preferenze di vacanza. Potrebbero diventare parte di una più ampia ridistribuzione della pressione sul turismo legata ai cambiamenti climatici.

Circa il 76% degli europei afferma che i fattori legati al clima influenzano ormai le proprie abitudini di viaggio. Tra coloro che stanno modificando i propri piani, il 16% è alla ricerca di destinazioni con temperature più miti.

Tuttavia, ciò comporta dei costi ambientali. I visitatori che trascorrono del tempo in ambienti selvaggi e rurali possono causare danni come calpestio, compattazione del suolo ed erosione. L'aumento della presenza umana può anche disturbare la fauna selvatica e danneggiare la vegetazione. Questo può essere particolarmente evidente in zone montuose e remote, dove gli ecosistemi sono spesso fragili .

Le vacanze al freddo potrebbero aggiungere un nuovo livello di pressione, legato ai cambiamenti climatici, alle problematiche già esistenti . La sfida per le destinazioni del Nord Europa è quella di prevedere come i cambiamenti climatici potrebbero rimodellare la domanda turistica prima che infrastrutture, alloggi e ambienti naturali vengano sovraccaricati.

(Mehri Khosravi - Ricercatrice senior in materia di energia e carbonio presso l'Università dell'East London e l'Università delle Nazioni Unite - su The Conversation del 07/10/2026)