Cannabis legale e imprenditoria. Se sei nero ti tirano le pietre

Nonostante la progressiva legalizzazione della cannabis in numerosi stati americani, i titolari afroamericani di dispensari continuano a fare i conti con ostacoli strutturali che vanificano le promesse di equità sociale. Come riporta The Root, un proprietario afroamericano di un negozio di cannabis ha raccontato in prima persona le difficoltà che ancora oggi colpiscono gli imprenditori neri in questo settore.

Il quadro di fondo è quello di un mercato in rapida espansione — le stime proiettano vendite legali fino a 40 miliardi di dollari — da cui le comunità afroamericane restano però largamente escluse come proprietari. Secondo un rapporto Leafly del 2021, pur rappresentando circa il 13% della popolazione statunitense, i neri detengono appena dall'1,2% all'1,7% delle imprese del settore cannabis.

Diversi stati hanno varato programmi di equità sociale per favorire l'accesso al mercato legale da parte delle comunità più colpite dalla "guerra alla droga". Nella pratica, però, questi programmi si scontrano con una serie di ostacoli difficili da superare. Il primo è l'accesso al capitale: poiché la cannabis rimane illegale a livello federale, sovvenzioni pubbliche e prestiti bancari ordinari non sono disponibili. I potenziali imprenditori devono quindi finanziarsi con risorse proprie o ricorrere al capitale di rischio privato — due strade entrambe irte di difficoltà per chi proviene da comunità storicamente escluse dalla ricchezza. Le famiglie nere hanno in media appena il 10% del patrimonio netto delle famiglie bianche, e i fondatori neri ricevono meno del 2% dei fondi di venture capital.

A ciò si aggiunge la pressione della concorrenza sleale. I grandi operatori multi-stato, dotati di ingenti risorse finanziarie, riescono ad acquisire licenze per coltivare, trasformare e vendere, controllando l'intera filiera e abbattendo i prezzi in misura insostenibile per i piccoli dispensari indipendenti. Anche le leggi sullo zoning e i costi immobiliari rappresentano barriere concrete: in California, ad esempio, solo i costi iniziali per aprire un dispensario possono superare i 250.000 dollari, cui si sommano affitti a sei cifre annui per i magazzini.

Non mancano poi le distorsioni normative: in alcuni contesti, negozi che vendono prodotti a base di canapa non regolamentata operano a pochi passi dai dispensari di cannabis legale, promuovendo prodotti intossicanti come delta-8 e delta-9 senza dover rispettare le stesse rigide restrizioni — divieto di pubblicità con foglie di cannabis, test obbligatori sui prodotti, divieto di ingresso ai minori — che gravano invece sui titolari di licenza regolari.

Il risultato è che, anche quando un imprenditore afroamericano ottiene una licenza attraverso un programma di equità, spesso è costretto a stringere accordi con aziende finanziatrici di proprietà bianca pur di restare in piedi. Una licenza, da sola, non basta: senza accesso stabile al capitale e senza regole del gioco equilibrate, le promesse di giustizia riparativa nel mercato cannabis legale rischiano di restare lettera morta.