Come gli oppioidi bloccano il dolore

Gli oppioidi (ad esempio la morfina) cancellano il ricordo, la traccia di memoria, del dolore: e' questo in parte il segreto del loro potente effetto analgesico.
E' il risultato di uno studio pubblicato sulla rivista Science dal team di neurologi guidati da Ruth Drdla-Schutting e Jurgen Sandkhler della MedUni di Vienna (Centre for Brain Research).
Gli oppiacei e altri analgesici funzionano andando a spegnere nel cervello l'effetto di stimoli dolorosi. Una dose moderata di uno di questi farmaci (ad esempio la morfina) blocca lo stimolo che causa il dolore. Ma a quanto pare gli oppioidi, in dosi un po' piu' elevate, fanno di piu': eliminano ogni traccia del dolore, cancellandone il ricordo a livello delle fibre spinali, ed e' per questo che costituiscono un asso nella manica per la cura del dolore cronico.
Gli esperti hanno ricostruito 'dal vivo' un'operazione chirurgica e visto cosa succede ai nervi del midollo spinale deputati alla percezione del dolore. Nonostante la somministrazione dell'anestesia, gli esperti hanno visto che nel midollo resta traccia del dolore, come un ricordo. Ma si e' visto che dando una dose elevata di oppioidi nel corso di un'ora si cancella anche la memoria del dolore, ovvero scompare non solo lo stimolo doloroso ma anche la memoria di esso la quale fa sentire il dolore anche quando lo stimolo e' terminato.
La scoperta potrebbe essere importante nel trattamento del dolore cronico, dove e' appunto la memoria, e non lo stimolo doloroso in se', a provocare sofferenza continua.