Misurare lo spessore dei ghiacciai con il laser

I ricercatori dell'Università di Zurigo hanno misurato lo scioglimento di un ghiacciaio dall'alto di un aereo, aiutandosi con la tecnica laser. Di solito, per valutare lo spessore e le sue variazioni vengono usate aste di legno e pale da neve. Il laser consente delle rilevazioni molto precise, anche se è difficile trarre deduzioni per l'intero ghiacciaio.
L'esperimento eseguito in ottobre sul ghiacciaio Findel è consistito nel sorvolarlo, bombardarlo con il laser che gli inviava un fascio di luce, mentre uno strumento calcolava il tempo impiegato dai raggi per raggiungere la superficie e tornare indietro. Con i dati trasmessi dal laser, e tenuto conto della posizione dell'aereo, è stata ottenuta un'immagine tridimensionale della superficie. Infine, il confronto con le precedenti misurazioni ha consentito di calcolarne il rimpicciolimento.