La morte dei merli

In alcune regioni tedesche sono spariti i merli. Gli ornitologi ne attribuiscono la causa al virus tropicale usutu, finora sconosciuto in Germania. In effetti, sia l'Istituto di Medicina tropicale Bernhard Nocht di Amburgo (BNI) sia l'Istituto di Salute animale Friedrich Loeffler (FLI), nei giorni scorsi l'hanno individuato negli organi interni di cinque merli, morti in zone diverse. Negli anni scorsi c'erano stati dei precedenti -prima in Austria, poi in Italia e in Ungheria.
L'agente patogeno, che è imparentato con il virus del Nilo occidentale, proviene dall'Africa e il suo veicolo è la zanzara.
C'è da preoccuparsi? Un po', sì. Il virologo Schmidt-Chanasit dice che l'usutu non risparmia l'uomo. E' vero che di solito causa un'infezione innocua, quasi impercettibile. Ma alcune volte può procurare febbre e manifestazioni cutanee; nei casi più gravi anche una brutta commozione cerebrale. Nel 2009 sono state registrate due encefaliti di questo tipo in Italia. L'usutu ha le stesse proprietà mutanti dei virus influenzali, dunque in ogni momento può diventare più aggressivo. La sua conclusione: "E' importante tenerlo d'occhio".