Psilocibina contro la depressione: una sola dose, effetti in pochi giorni
U.E. - SVEZIA
Una singola dose di psilocibina — la sostanza psicoattiva contenuta nei cosiddetti "funghi magici" — può alleviare i sintomi della depressione in pochi giorni, con effetti che persistono per oltre tre mesi. È quanto emerge da uno studio randomizzato e in doppio cieco condotto dal Karolinska Institutet di Stoccolma, pubblicato su JAMA Network Open.
Come riporta il Karolinska Institutet, si tratta del primo studio svedese di questo tipo sulla psilocibina applicata alla depressione comune. La ricerca ha coinvolto 35 persone tra i 20 e i 65 anni affette da depressione ricorrente di grado moderato-grave. I partecipanti sono stati assegnati casualmente a ricevere una singola capsula orale da 25 mg di psilocibina oppure un placebo attivo a base di niacina — una vitamina che provoca reazioni fisiche percepibili ma prive di effetti psicotropi. Entrambi i gruppi hanno ricevuto supporto psicoterapeutico in cinque occasioni, prima, durante e dopo il trattamento.
Il giorno della somministrazione, i partecipanti erano distesi, con una mascherina sugli occhi e cuffie che diffondevano musica, per favorire la concentrazione interiore. L'efficacia è stata misurata tramite la scala MADRS (Montgomery–Åsberg Depression Rating Scale), uno strumento clinico standardizzato che valuta la gravità della depressione su una scala da 0 a 60 punti. Otto giorni dopo il trattamento, il punteggio MADRS era calato in media di 9,7 punti nel gruppo psilocibina, contro i 2,4 punti nel gruppo placebo: una differenza di 7,3 punti, statisticamente significativa e considerata clinicamente rilevante. L'effetto si è mantenuto anche ai giorni 15 e 42.
Le autovalutazioni dei partecipanti hanno mostrato un miglioramento dell'umore già dal secondo giorno, protrattosi per oltre tre mesi rispetto al gruppo placebo. Dopo sei settimane, il 53% dei soggetti trattati con psilocibina era in remissione, contro il 6% del gruppo placebo. Al follow-up a un anno la proporzione nel gruppo psilocibina era rimasta invariata, ma a quel punto la differenza tra i due gruppi non era più statisticamente significativa, poiché molti tra coloro che avevano ricevuto il placebo erano nel frattempo guariti.
Lo studio è anche tra i primi a valutare l'efficacia della psilocibina nella depressione comune — non solo in quella legata a tumori o resistente ai farmaci tradizionali, come accadeva nella maggior parte delle ricerche precedenti.
I ricercatori invitano comunque alla cautela. Il trattamento è stato generalmente ben tollerato e la maggior parte degli effetti collaterali era lieve o transitoria, ma due partecipanti nel gruppo psilocibina hanno sviluppato episodi di ansia intensa e persistente che hanno richiesto assistenza medica. "È importante sottolineare che il trattamento non è privo di rischi e che alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di un supporto aggiuntivo", ha dichiarato il professor Johan Lundberg, responsabile dello studio.
Rimane poi un problema metodologico strutturale: è quasi impossibile mantenere un vero "doppio cieco" nella ricerca sugli psichedelici, poiché gli effetti della sostanza sono facilmente riconoscibili. Nel trial quasi tutti i partecipanti hanno intuito quale sostanza avessero ricevuto, un elemento che potrebbe amplificare le aspettative e l'effetto placebo. "Vogliamo capire quanto le aspettative influenzino i risultati, dal momento che studi precedenti potrebbero aver sovrastimato gli effetti del trattamento", ha affermato il primo autore dello studio, Hampus Yngwe, psichiatra e dottorando presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche del Karolinska Institutet.
Gli effetti a lungo termine restano inoltre incerti: potrebbero essere necessari trattamenti ripetuti per prevenire le ricadute, e questo dovrà essere verificato in studi su campioni più ampi. Il passo successivo per il gruppo di ricerca sarà analizzare i dati delle scansioni PET e dei campioni di sangue e liquido cerebrospinale raccolti prima e dopo la somministrazione, per capire se la psilocibina modifichi la densità sinaptica nel cervello.