Staminali. Ottenuta una sorta di mini-cervello

Del tessuto cerebrale umano che potra' servire a studiare alcune malattie e i primi sviluppi del cervello, l'organo piu' complesso del corpo umano, e' stato ottenuto da alcuni ricercatori a partire da cellule staminali.
I ricercatori hanno ottenuto quelli che vengono chiamati “organoidi cerebrali”, composti da grappoli di tessuti cerebrali in tre dimensioni (3D) nelle scatole di Petri e che presentano le caratteristiche del tessuto cerebrale embrionario. Il lavoro e' stato pubblicato sulla rivista “Nature”.
Una scoperta che potrebbe contribuire a superare i limiti dell'osservazione del cervello di topi per studiare le malattie umane e i loro trattamenti. L'équipe spera che questo metodo consentira' di testate le molecole direttamente su del materiale umano e ottenere risultati piu' facilmente trasferibili sui pazienti.
Sono state utilizzate cellule staminali pluripotenti, in grado di sostituire ogni cellula del corpo, per ottenere cellule nervose attive che si sono autorganizzate in organoidi della dimensione di un pisello. Questi mini-cervelli, privi di circolazione sanguigna, sono sopravvissuti qualche mese in un bioreattore, grazie all'ossigeno e al nutrimento che e' stato loro fornito.
“Questo sistema di coltura in 3D sviluppa una varieta' di zone cerebrali capaci di influenzarsi le une con le altre”, dice lo studio. Questi organoidi ricreano le prime tappe della formazione della corteccia cerebrale umana e si prestano anche allo studio dello sviluppo del cervello e allo studio dei problemi di questo sviluppo, dice Oliver Brustle dell'Universita' di Bonn (Germania) nella rivista “Nature”. Ma si e' lontani -precisa- dal poter creare in laboratorio “un cervello in una scatola di Petri”.
Anzi, lo scopo non era di fabbricare elementi per rimpiazzare alcune parti lese del cervello umano, dice Juergen Knoblich dell'Accademia austriaca delle Scienze di Vienna, che ha coordinato il lavoro. Egli stesso dubita che un giorno si possa produrre, vista la complessita' di questo organo.
Ma i ricercatori, grazie a questo metodo e utilizzando le cellule di un paziente, hanno potuto notare alcune anomalie della differenziazione neuronale che potrebbero spiegare la microcefalia (cervello di piccole dimensioni).