Studio: una sola cellula per causare un tumore intero

Basta una sola cellula malata per causare un intero tumore: una scoperta forse destinata a cambiare il modo in cui gli scienziati studiano i tumori e i medici li diagnosticano. Come si legge sulla rivista Nature, un team americano, dell'Howard Hughes Medical Institute e della University of Michigan, ha osservato che una sola cellula di un cancro della pelle era in molti casi sufficiente a generare un intero nuovo tumore. La scoperta va contro la convinzione finora diffusa che solo alcuni tipi di cellule cancerose siano in grado di innescare lo sviluppo della malattia, anche se alcuni esperti hanno commentato che nuove ricerche sono necessarie per dare conferma a questi risultati. Il team americano ha condotto il suo esperimento sui topi, usando animali geneticamente modificati in modo che il loro sistema immunitario fosse indebolito e iniettando loro cellule di melanoma, noto cancro della pelle capace di diffondersi letalmente da un singolo sito. Il team diretto dal Dr. Sean Morrison ha prima iniettato varie cellule di melanoma nei topi con sistema immunitario molto indebolito e ha visto che si formava un numero altissimo di tumori. Poi ha iniettato una sola cellula di melanoma. Anche questa e' stata in grado di dare vita a dei tumori in un caso ogni quattro. "Per quanto ne sappiamo, e' la prima volta che viene dimostrato che singole cellule di un cancro dell'uomo possono formare un intero tumore", ha commentato il Dr. Morrison. "Secondo noi, oggi si sottostimano le cellule che innescano i tumori e questo e' un problema in molte forme di cancro, non solo il melanoma".
Contro la teoria di alcuni scienziati che sostiene che per far nascere un tumore devono agire delle specifiche "cellule staminali tumorali" e che non ogni singola cellula tumorale causa il cancro, la scoperta del team di Morrison proverebbe che, almeno in alcuni tumori, ogni singola cellula e' pericolosa.