Trapianto staminali embrionali rida' memoria a topi

Cellule staminali embrionali umane sono state impiantate con successo nel cervello di un topo ripristinando la memoria e la capacita' di apprendere che erano state compromesse da un danno cerebrale. Questo risultato, pubblicato sulla rivista Nature Biotechnology, e' stato ottenuto per la prima volta dai neuroscienziati statunitensi dell'universita' del Wisconsin a Madison. Le staminali sono state dapprima coltivate in laboratorio con sostanze che hanno indirizzato in modo specifico il loro differenziamento, in modo che diventassero cellule neurali. Queste cellule, parzialmente specializzate, sono state impiantate nel cervello di topi con deficit neurologici causati dal danneggiamento di un'area cerebrale (chiamata setto mediale) coinvolta nei processi di memorizzazione e apprendimento. Le cellule umane sono state impiantate in una zona cerebrale vicina e ad essa collegata, quella dell'ippocampo, e hanno dato origine a due tipi di neuroni: quelli colinergici (noti per essere coinvolti nell'Alzheimer) e quelli GABAergici (legati a disturbi come la schizofrenia e la depressione). I nuovi neuroni sono riusciti a integrarsi nei circuiti cerebrali dei topi e hanno determinato un miglioramento delle prestazioni nei test di memoria e apprendimento. I ricercatori ricordano che e' ancora presto per parlare di applicazioni terapeutiche della scoperta, ma ritengono che potra' essere usata per sviluppare modelli utili allo studio di nuovi farmaci.