Usa. California. Sensore per individuare la cocaina

Un sensore per la cocaina, portabile, dalla grandezza di un telecomando, poco costoso e di elettronica comune, potrebbe aiutare la lotta al traffico di droga. Ricercatori dell'Universita' della California, a Santa Barbara, due studenti delle scuole superiori e un premio Nobel sono gli inventori di questo apparecchio, che se realizzato, potra' aiutare anche la lotta al bioterrorismo e la ricerca medica.
"La cocaina e' un punto di inizio ideale e rappresentativo per provare le nuove tecniche analitiche, necessarie ai bisogni sempre piu' pressanti delle forze dell'ordine e dei laboratori clinici", hanno scritto gli autori nel numero del 18 febbraio del Journal of the American Chemical Society.
Il nuovo sensore e' in grado di individuare la cocaina nel sangue e nella saliva, fino a pochi micromol, ossia come se si gettasse un chilogrammo di cocaina in una piscina olimpionica.
Per fare il sensore, i ricercatori hanno usato molecole di DNA, osservate tramite il passaggio di elettroni mentre da una forma flessibile e aperta si trasformano (quando esposte alla cocaina) in una struttura organizzata.
"Abbiamo sviluppato un metodo per rilevare la presenza di piccole molecole e proteine in un modo che non e' specifico della cocaina: una nuova classe di biosensori puo' essere basata su questo concetto", ha detto il nobel Alan Heeger.
I ricercatori hanno anche notato che il sensore puo' essere utile per scopi medici, per regolare la somministrazione della ciclosporina o di una famiglia di antibiotici, conosciuti come aminoglicosidi.
L'universita' e' in trattative con aziende interessate all'acquisizione di questa tecnologia.