Usa. Dallas. La cocaina altera i geni del cervello

Scienziati di Dallas hanno scoperto che la cocaina ristruttura alcuni geni del cervello. Un passo importante per comprendere come la droga alteri permanentemente la mente.
"Non ci chiediamo perche' si sviluppi la tossicodipendenza, ma perche' persista e perche' i tossicodipendenti richiedano la droga costantemente", ha dichiarato il dottor Michael Miles, neuroscienziato della Virginia Commonwealth University, commentando l'esito della ricerca.
Non e' ancora noto come la droga agisca sul cervello dei tossicodipendenti, anche dopo anni d'astinenza, ma la ricerca dell'universita' del Texas Southwestern e' giunta quasi a capire questo processo e a cercare delle cure.
Nello studio, pubblicato sul giornale Neuron, i ricercatori rivelano che la cocaina ha alterato i geni del cervello di alcune cavie. "Alcune di queste mutazioni rimangono e persistono anche quando la cocaina non e' piu' nell'organismo. Esattamente il tipo di cambiamento che porta alla dipendenza", ha dichiarato il dottor Eric Nestler, a capo della ricerca.
I ricercatori hanno studiato alcuni geni. Dentro le cellule questi geni (come tutti i geni) sono avvolti in speciali proteine: se l'involucro e' ben stretto, il gene e' inutilizzabile per le cellule, se e' lento il gene diventa attivo. Nestler e i suoi colleghi hanno scoperto che la cocaina "perde" la proteina intorno. In un caso, l'effetto e' rimasto molto tempo dopo l'interruzione della somministrazione della cocaina. Questo potrebbe essere il segno che la cocaina lascia nel cervello quando la cavia (o la persona) diventa tossicodipendente.
"L'idea di un gene rimodellante e' nota da 25 anni, ma nessuno e' stato in grado di dimostrarlo", ha dichiarato Jonathan Pollock, capo del dipartimento di ricerca genetica e molecolare del National Institute on Drug Abuse.
Questa nuova ricerca puo' condurre a trovare una cura per la tossicodipendenza. Cure per intervenire sulle strutture dei geni sono in sperimentazione per il morbo di Huntington e per alcune forme di cancro.