Usa. Scoperto il "meccanismo" della marijuana sul cervello

Alcuni neuroni della corteccia cerebrale si autosomministrano droghe per placare la propria attivita'.
Il meccanismo, scoperto da ricercatori della Stanford University School of Medicine e riferito su Nature, offre una possibile spiegazione del modo in cui la marijuana agisce su chi ne fa uso, alterando la sua percezione del mondo esterno.
I neuroni corticali infatti si autobloccano rilasciando endocannabinoidi, ovvero molecole simili ai principi attivi della cannabis. Queste droghe naturali dell'organismo, hanno spiegato David Prince e Alberto Bacci, agiscono sugli stessi neuroni che le hanno prodotte, "addormentandoli".
La corteccia cerebrale e' una porzione fondamentale del sistema nervoso: elabora le informazioni sensoriali e regola movimenti e funzioni complesse come quelle legate al ragionamento, all'apprendimento e alle emozioni. E' composta principalmente da due tipi di cellule: alcune hanno funzione eccitatoria, altre hanno invece il compito di "domare" altre cellule quando diventano iperattive, come succede ad esempio in maniera patologica in molti casi di epilessia. Tenere a bada l'esuberanza dei primi neuroni (chiamati piramidali) e' importante perche' altrimenti noi reagiremmo in maniera esagerata, inutile e dispendiosa a ogni minimo stimolo che percepiamo dall'ambiente.
Precedenti ricerche avevano dimostrato che i neuroni piramidali sono "astuti" e quando non vogliono essere messi a tacere addormentano gli altri neuroni, rilasciando endocannabinoidi spegnendo la loro attivita'.
Ma ora i ricercatori californiani hanno visto che queste ultime cellule sono in grado di somministrarsi da sole questi sonniferi e che, anzi, lo fanno in maniera ancora piu' efficiente con un effetto che dura fino a 35 minuti dall'istante del rilascio.
E' probabile che la marijuana agisca nello stesso modo andando a interferire col delicato e complesso equilibrio tra messaggi inibitori ed eccitatori. Ed e' probabile che sia questa interferenza alla base della distorsione della percezione indotta dal consumo di questa sostanza.
Alla luce di cio' i ricercatori sperano che, affinando le proprie scoperte, possano un giorno arrivare a capire il modo di funzionare dei singoli recettori che si legano agli endocannabinoidi e di realizzare cosi' delle sostanze in grado di bloccare certi ma non altri recettori in modo selettivo, si' da arrivare alla fine alla somministrazione della marijuana a scopo medico senza i suoi effetti collaterali sul cervello.