Il Bangladesh ha perso 900 bambini a causa del morbillo: un monito per gli altri paesi in cui i tassi di vaccinazione sono diminuiti

Si sospetta che quasi 900 persone siano morte in Bangladesh a causa di un'epidemia di morbillo iniziata a marzo. La maggior parte delle persone colpite sono bambini.

Il morbillo è una delle malattie più infettive conosciute. Può diffondersi rapidamente quando i tassi di vaccinazione diminuiscono, e l' epidemia in Bangladesh dimostra quanto velocemente anni di lacune nella protezione vaccinale possano trasformarsi in una grave crisi di salute pubblica.

Il Paese sperava di eliminare il morbillo e la rosolia entro il 2020. Invece, la pandemia ha interrotto i programmi di vaccinazione infantile di routine, lasciando gruppi di bambini vulnerabili al virus. Ora altri Paesi in cui i tassi di vaccinazione sono diminuiti si trovano ad affrontare un rischio simile.

Probabilmente anche in questo caso l'esitazione vaccinale gioca un ruolo importante. Durante la pandemia di COVID, quasi metà della popolazione del Bangladesh era restia a vaccinarsi . Questa stessa diffidenza potrebbe essersi estesa anche al vaccino contro morbillo e rosolia, con molti genitori che si sono semplicemente rifiutati di far vaccinare i propri figli.

Anche il morbillo ha i suoi fattori determinanti. Povertà, livello di istruzione e frequenza con cui le madri si sottopongono alle visite prenatali influiscono sulla probabilità che i bambini di una comunità vengano vaccinati. Sommando tutti questi fattori, la copertura vaccinale infantile è in calo da anni, arrivando a solo l'87%.

Tra il 15 marzo e il 6 settembre 2026, il Bangladesh ha segnalato 92 casi sospetti di morbillo ogni 100.000 abitanti e 11 casi confermati di morbillo ogni 100.000 abitanti, sulla base di una popolazione nazionale stimata di 178 milioni di abitanti.

Nel marzo 2026, il gruppo consultivo sui vaccini del Bangladesh ha approvato una campagna di vaccinazione d'emergenza contro il morbillo e la rosolia per i bambini di età compresa tra i sei mesi e i cinque anni, con disposizioni aggiuntive per i neonati di età compresa tra i sei e gli otto mesi.

Normalmente i bambini ricevono due dosi del vaccino contro il morbillo. Durante questa epidemia, tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha raccomandato di somministrare una dose aggiuntiva a tutti i bambini nella fascia d'età target, indipendentemente dal fatto che fossero stati vaccinati in precedenza, per rallentare la trasmissione e prevenire la malattia grave. Questo ha permesso di creare rapidamente una barriera immunitaria.

La campagna di vaccinazione è iniziata all'inizio di aprile in 30 sottodistretti di 18 distretti prioritari, per poi essere estesa a livello nazionale nel corso del mese. Si è trattato della prima campagna nazionale contro il morbillo dal 2020. Negli anni precedenti, i servizi di vaccinazione di routine erano stati gravemente compromessi dalla pandemia e dall'instabilità politica, lasciando molti bambini senza una protezione completa.

Oltre alla vaccinazione, a ogni bambino con sospetto o conferma di morbillo è stata somministrata vitamina A, un semplice trattamento di supporto per le infezioni attive e sospette che riduce il rischio di malattia grave e di morte . Una campagna nazionale di somministrazione di vitamina A si era già svolta nel 2025 e i team di consulenza hanno sfruttato quell'esperienza per l'epidemia del 2026.

La Direzione Generale dei Servizi Sanitari del Bangladesh ha attivato squadre di pronto intervento a livello distrettuale e gli ospedali hanno aggiunto posti letto per l'isolamento e rafforzato le misure di controllo delle infezioni. I reparti pediatrici di alcuni ospedali si sono rapidamente riempiti di bambini con febbre alta, eruzioni cutanee e difficoltà respiratorie .

I team operativi hanno iniziato a produrre rapporti settimanali sulla situazione e le autorità sanitarie hanno emanato nuove linee guida nazionali e regionali riguardanti la vaccinazione, l'assistenza ai pazienti e la fornitura di vaccini. Ciò ha aiutato le autorità locali di tutte le otto divisioni amministrative a coordinare la loro risposta man mano che l'epidemia si diffondeva.

L'UNICEF, l'OMS e Gavi (l'alleanza globale per i vaccini) hanno collaborato con il governo per sostenere la risposta. Organizzazioni come Save the Children hanno condotto campagne di sensibilizzazione a livello comunitario, tra cui visite porta a porta e collaborazioni con gruppi di madri e scuole, per incoraggiare le famiglie a registrare i propri figli e a portarli a vaccinarsi.

Anche con questa campagna nazionale su larga scala, i rischi permangono. Se i bambini non ricevono le dosi di richiamo previste, se continuano gli assembramenti o se le voci infondate tengono i genitori lontani dai centri vaccinali, una nuova ondata di contagi è pronta a tornare.

Il morbillo è altamente contagioso : una persona infetta può trasmetterlo a decine di altre se chi le sta intorno non è protetto. Si diffonde per via aerea con un colpo di tosse o uno starnuto e può rimanere nell'aria, invisibile, a lungo dopo che la persona che ha starnutito ha lasciato la stanza. Ecco perché la vaccinazione non può essere frammentaria: deve essere attiva, capillare e raggiungere ogni angolo di una comunità per interrompere la catena di contagio.

Immunità di gregge

La pandemia di COVID ha fatto conoscere a molti il ​​concetto di "immunità di gregge", ovvero l'idea che, una volta che una parte sufficiente di una comunità è immune a una malattia, diventa difficile per l'infezione diffondersi. Per il morbillo, questa soglia è elevata: circa il 95% di una comunità deve essere vaccinato per tenere sotto controllo la malattia.

Anche un lieve calo dei tassi di vaccinazione può lasciare sacche di bambini non protetti. Un singolo caso importato è sufficiente a scatenare un'epidemia, e la recente esperienza del Bangladesh dimostra come queste piccole sacche possano ingrandirsi nel corso di diversi anni. Schemi simili si sono verificati in altri Paesi in cui la copertura vaccinale è diminuita.

Alcuni paesi sono riusciti a eliminare completamente il morbillo e la rosolia, un traguardo significativo per la salute pubblica. Capo Verde, Mauritius e Seychelles sono stati i primi nell'Africa subsahariana a raggiungere questo obiettivo .

Nel 2022 lo Zimbabwe ha dovuto affrontare una grave epidemia di morbillo. Intensive campagne di vaccinazione hanno contribuito a contenere il virus, prevenire i ricoveri ospedalieri e salvare vite umane .

Nel 2016, le Americhe sono diventate la prima regione dell'OMS a fermare autonomamente la diffusione continua del morbillo . Questo primato non è durato a lungo: il Venezuela ha registrato casi nel 2018, seguito dal Brasile nel 2019.

La regione ha riconquistato lo status di zona libera dal virus nel 2024, per poi perderlo nuovamente nel novembre 2025 a seguito della comparsa di casi in Canada. L'eliminazione è un traguardo importante, ma mantenerlo dipende da una vaccinazione di routine costante, da una solida sorveglianza e dalla capacità di rispondere tempestivamente in caso di focolai.

L'epidemia in Bangladesh ci ricorda che i vaccini funzionano solo se le persone vengono effettivamente somministrati. La scienza ha già fatto il suo dovere: i vaccini contro il morbillo sono sicuri, efficaci e proteggono i bambini da decenni. Ciò che manca è la fiducia, l'accesso e l'urgenza di colmare questo divario: finché le cose non cambieranno, epidemie come questa non saranno le ultime.

(Vikram Niranjan - Professore associato di Sanità pubblica presso l'Università di Limerick, Università di Limerick -, Colum P. Dunne - Capo (Decano), Cattedra di Fondazione, Facoltà di Medicina, Università di Limerick, Università di Limerick - su The Conversation del 22/09/2026)