La Commissione europea dovrebbe stabilire se le piattaforme digitali abbiano un pregiudizio pericoloso per la democrazia

Il think tank finlandese Sitra ha condotto uno studio che dimostra come i giovani utenti di internet siano esposti a una maggiore quantità di contenuti di destra e di estrema destra online, indipendentemente dalle loro opinioni politiche. Ilkka Rasanen, direttore dei programmi di Sitra, in un'intervista a Le Monde, si è espresso a favore di un intervento europeo.

Sitra, un think tank e fondo per l'innovazione fondato in Finlandia nel 1967 con il sostegno finanziario del Parlamento europeo, ha pubblicato martedì 10 marzo a Bruxelles, dove sta per aprire una sede, uno studio. Lo studio esamina come gli algoritmi delle piattaforme di social media come TikTok, X e Instagram influenzino la visione del mondo dei giovani europei e come minaccino la democrazia e il dibattito civico. L'indagine, intitolata "Algoritmi e democrazia: come i social media plasmano la visione del mondo dei giovani europei", condotta in Finlandia, Francia e Romania tra giovani di età compresa tra i 18 e i 29 anni, chiede un intervento rapido da parte dell'Unione europea. Ilkka Rasanen, direttore dei programmi europei di Sitra, si batte per "uno spazio digitale più sicuro".

D. Quali ragioni l'hanno spinta a condurre questo studio sugli algoritmi?

R. Sulla base di un'indagine condotta dal gruppo di ricerca finlandese Bondata, abbiamo constatato che quasi un quarto dei giovani europei trascorre in media otto ore al giorno sui social media. Questo dato non poteva che destare preoccupazione. In secondo luogo, sappiamo che, secondo le indagini Eurobarometro, i social media sono diventati la principale fonte di informazione per i giovani, soprattutto in ambito politico. In terzo luogo, la democrazia in Europa è minacciata dalle interferenze straniere e dall'amministrazione americana, che si sta sempre più spesso esprimendo posizioni favorevoli a determinati movimenti politici. Infine, assistiamo a un generale calo di fiducia nelle istituzioni politiche. Con l'entrata in vigore dei primi elementi del regolamento europeo sui servizi digitali, il Digital Services Act (DSA), abbiamo voluto fare il punto della situazione.

D. Quali informazioni fornisce la vostra valutazione in merito all'influenza degli algoritmi sui giovani intervistati?

R. I ricercatori del Behavioural Insights Team, un gruppo di ricerca britannico specializzato in scienze comportamentali con cui abbiamo collaborato, hanno definito le categorie di "sinistra", "centro" e "destra", evidenziando la predominanza di quest'ultima. Hanno quindi creato profili virtuali, o "avatar", di giovani di età compresa tra i 18 e i 24 anni e hanno esaminato il tipo di contenuti politici loro consigliati dagli algoritmi. La percentuale di contenuti di destra era del 58%, quella di sinistra del 26% e quella di centro del 16%. Anche quando il profilo dell'avatar era di orientamento di sinistra, gli venivano quindi offerti principalmente contenuti di "destra".

D. Si tratta di una media. Avete notato differenze tra un paese e l'altro?

R. I feed di notizie rumeni erano per lo più dominati da contenuti di centro; in Francia, il 50% dei contenuti era di destra, il 40% di sinistra e il 10% di centro.

D. Le sue altre osservazioni riguardano la qualità dei contenuti presenti su queste piattaforme…

R. Gli americani usano un termine che può essere elegantemente tradotto come "shitificazione". I social network mirano a massimizzare il coinvolgimento e la monetizzazione, favorendo quindi opinioni non verificabili, post politici carichi di emotività, dichiarazioni piene di sbalzi d'umore, battute o meme talvolta creati con l'intelligenza artificiale (IA), ecc. Questo indebolisce l'idea di un dibattito civico costruttivo. L'indagine mostra anche che metà dei giovani adulti europei che si confrontano con discussioni su politica o questioni sociali sui social media provano paura, delusione, rabbia o tristezza. E la situazione è identica nei tre paesi esaminati.

D. L'indagine sembra indicare che questi algoritmi, pur non favorendo sempre contenuti di incitamento all'odio, complottisti o di disinformazione, influenzano fortemente le discussioni…

R. Sì, questo è un altro fattore: il 67% dei contenuti a sfondo politico che si incontrano non rientra, a prima vista, in queste categorie. Privilegia l'intrattenimento e il sensazionalismo, ma in realtà incoraggia anche la polarizzazione, l'estremismo, la xenofobia e la misoginia. 

D. Le piattaforme generalmente ritengono che questi contenuti discutibili non violino le loro regole, o che non possano essere verificati in tempo reale. Tuttavia, tu dimostri che stanno diventando predominanti. Quindi, la strategia dei social network è deliberatamente volta a promuovere un orientamento di destra?

R. La nostra indagine non supporta tale conclusione. Ci permette, tuttavia, di ipotizzare che i partiti di destra e di estrema destra abbiano una maggiore presenza su queste piattaforme e una migliore comprensione del loro funzionamento. Il fatto che persino le persone che esprimono una preferenza per i contenuti di sinistra si trovino, come ho già detto, a confrontarsi con contenuti di destra, suggerisce inoltre che le scelte degli utenti non siano più il fattore determinante nella selezione dei contenuti. La Commissione europea deve ora stabilire se queste piattaforme abbiano creato o meno una distorsione sistemica potenzialmente pericolosa per la democrazia.

D. Quali sono i vostri suggerimenti per creare l'"ambiente digitale sicuro" che auspicate?

R. Il DSA esiste; ora è necessario attuarlo pienamente. La Commissione europea ha il potere di farlo. Sosteniamo che le piattaforme debbano promuovere la trasparenza consentendo ai ricercatori di accedere ai propri dati. Dovrebbero essere condotti audit a lungo termine sui rischi, sui contenuti problematici e sul loro impatto. Insistiamo sulla necessaria coordinazione tra l'attuazione del DSA e l'AI Act, la legge sull'intelligenza artificiale, al fine, tra l'altro, di etichettare chiaramente i contenuti politici o problematici generati dall'IA. L'accesso a informazioni accurate, la protezione contro le manipolazioni e la comprensione dell'influenza dell'IA sulla vita pubblica sono altri imperativi. 

D. Il vostro studio fa riferimento a una ricerca del 2025 pubblicata dalla Fondazione TUI, secondo la quale solo il 57% dei giovani europei considera la democrazia il miglior sistema politico. Non è forse già troppo tardi per intervenire?

R. Spero di no. Le istituzioni europee e i partiti democratici devono affrontare questi problemi. E in fretta.

(Intervista  di Jean-Pierre Stroobants su Le  Monde del 22/03/2026)