Dai frullati verdi agli integratori di cellule staminali: le idee online per "rafforzare il sistema immunitario" potrebbero trarre in ​​inganno

Tutti desideriamo un sistema immunitario efficiente che ci aiuti a combattere batteri e virus invasivi e a guarire più velocemente dalle malattie. Tuttavia, le idee più diffuse per "potenziare il sistema immunitario" potrebbero rivelarsi più un ostacolo che un aiuto.

Il potenziamento del sistema immunitario è una tendenza online. I creatori di contenuti condividono ricette che rafforzano le difese immunitarie, dai frullati alle zuppe , dalle poke bowl ai plumcake di zucca . I libri di nutrizione parlano di " immunità super potenziata ", mentre le cliniche naturopatiche diffondono "consigli" per potenziare il sistema immunitario.

L'espressione "potenziare" è diventata così comune che compare frequentemente in contenuti sanitari provenienti da istituzioni accademiche autorevoli .

La pandemia di COVID-19, più che mai nella storia recente, ha spinto il pubblico a riflettere a fondo sul tema dell'immunità . In qualità di ricercatori interdisciplinari nel campo della salute pubblica, impegnati a studiare le forze che influenzano la percezione del pubblico, l'ascesa del discorso sul potenziamento immunitario durante questo periodo ha attirato la nostra attenzione. Abbiamo quindi analizzato questo concetto di tendenza nei risultati di ricerca di Google e sui social media come Instagram .

Abbiamo riscontrato che questo tipo di contenuto è problematico per due motivi: in primo luogo, spesso presenta inesattezze scientifiche sul funzionamento del sistema immunitario; in secondo luogo, dà visibilità ad aziende che promuovono prodotti o servizi inefficaci. In un momento in cui la fiducia negli interventi basati su prove scientifiche, come i vaccini, è vacillante , ciò può avere conseguenze negative per la nostra salute.

Bilancia, non sovraccaricare

Non tutti i contenuti che promuovono il rafforzamento del sistema immunitario sono inaccurati o dannosi. Le informazioni provenienti da ricerche o organizzazioni mediche spesso si concentrano su un'alimentazione sana, l'esercizio fisico , un sonno adeguato e l'evitare i danni del tabacco e dell'alcol . Tuttavia, l'idea di potenziare o migliorare le proprie difese immunitarie rimane fondamentalmente errata. Il sistema immunitario ha bisogno di essere mantenuto, non potenziato.

Questo perché il sistema immunitario di ogni persona è complesso, composto da cellule, tessuti, organi e proteine. Questo sistema funziona in modo innato e non specifico per tenere lontani i germi invasori dannosi, utilizzando, ad esempio, la pelle e le membrane mucose come barriera protettiva. Funziona anche in modo adattivo, mettendo in atto una risposta mirata e specifica contro gli agenti patogeni.

Il sistema immunitario adattativo si avvale di linfociti B che producono anticorpi , proteine ​​speciali che si legano ai germi invasori e li contrassegnano per la distruzione o ne neutralizzano gli effetti. Ci sono anche i linfociti T, che agiscono come distruttori, individuando e uccidendo le cellule infettate dai germi .

Sorprendentemente, il processo adattativo del sistema immunitario crea cellule della memoria dei patogeni che combatte. Quando lo stesso invasore rientra nell'organismo, può essere rapidamente riconosciuto e neutralizzato in modo più efficace. Un sistema immunitario efficiente è anche in grado di distinguere correttamente tra le proprie cellule e quelle dell'agente patogeno .

Un sistema immunitario che non funziona correttamente aumenta la probabilità e la gravità delle infezioni . Ma un sistema immunitario iperattivo può portare a una serie di malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide e la sclerosi multipla. Mantenere un sistema immunitario sano significa quindi mantenerlo in equilibrio, non potenziarne eccessivamente le funzioni e le capacità.

Le aziende aumentano i profitti

Chi promuove il concetto di "potenziamento del sistema immunitario" spesso cerca semplicemente di generare profitto. L'idea stessa di "potenziamento" può creare un senso di inadeguatezza, come se la propria salute potesse (sempre) essere migliore. Questo inquadra lo stato di salute come una carenza che richiede alle persone di perseguire continuamente sforzi di ripristino o ottimizzazione: una strategia di marketing comunemente utilizzata nel settore della salute e del benessere .

Il primo passo consiste nel creare un vuoto, accompagnato da ansia o paura. Il secondo passo è offrire azioni acquistabili che colmino tale vuoto.

La nostra ricerca su Instagram durante la pandemia, ad esempio, ha rilevato che oltre il 96% dei contenuti che promuovevano il rafforzamento del sistema immunitario proveniva da creator che vendevano o pubblicizzavano prodotti o servizi. Abbiamo trovato 62 aziende diverse taggate in un campione di 28 post.

Abbiamo inoltre riflettuto su come l'hashtag #immunebooster sui social media abbia funzionato come prodotto retorico utilizzato per "generare attività nell'economia dell'attenzione online ".

Altre aziende potrebbero promuovere prodotti o servizi che rafforzano il sistema immunitario, con affermazioni in tal senso, come idroterapia , flebo, cure depurative e disintossicanti . Anche le aziende produttrici di cereali in passato hanno commercializzato i loro prodotti come "supporto" al sistema immunitario . Non esistono prove concrete che dimostrino che alcuna di queste attività apporti benefici alla funzione immunitaria.

Integratori di cellule staminali

Anche gli integratori alimentari sotto forma di vitamine, minerali o erbe offrono benefici limitati a coloro che non presentano carenze diagnosticate.

Come riportato in un articolo di una catena farmaceutica canadese sui prodotti per il potenziamento del sistema immunitario , "ad oggi, nessun farmaco, prodotto o rimedio naturale è stato ufficialmente approvato da Health Canada per potenziare il sistema immunitario". Eppure le aziende li commercializzano come prodotti che potenziano esplicitamente il sistema immunitario o che, più genericamente, offrono benefici a quest'ultimo .

Una recente ricerca del nostro team , ad esempio, ha analizzato il marketing degli integratori a base di "cellule staminali" sulla piattaforma di e-commerce Amazon. Abbiamo scoperto che oltre il 40% dei prodotti dichiarava di apportare benefici al sistema immunitario.

Gli integratori sono ormai un grande business, con una capitalizzazione di mercato di centinaia di miliardi . Non sorprende quindi riscontrare un approccio di marketing ampio e onnicomprensivo per prodotti come gli integratori a base di "cellule staminali", che non presentano prove evidenti di efficacia per alcun disturbo di salute.

Fiducia nella medicina

La commercializzazione dell'immunità è una preoccupazione per tutti noi. Gli spazi sanitari commercializzati possono minare la fiducia nei sistemi sanitari e generare confusione su di chi e di cosa fidarci .

Se le nostre percezioni vengono plasmate da aziende e influencer , ciò potrebbe avere un impatto negativo su attività sanitarie fondamentali basate su prove scientifiche, come la vaccinazione. La dilagante disinformazione sui vaccini durante la pandemia ha scoraggiato l'adesione alle vaccinazioni e ha contribuito a diffondere idee errate sull'immunità individuale .

L'esitazione vaccinale è un fenomeno estremamente complesso, influenzato da molteplici fattori. La politica e la polarizzazione sociale esercitano un'influenza sempre maggiore . Un discorso inaccurato sull'immunità non fa che confondere ulteriormente il panorama informativo e, di conseguenza, il processo decisionale in materia di vaccinazione.

Il marketing nel settore della salute e del benessere è astuto e accattivante, studiato nei minimi dettagli per suscitare il nostro interesse e offrire soluzioni. Nell'attuale panorama mediatico, è fondamentale essere cauti e critici nei confronti delle aziende che promuovono prodotti e servizi per la nostra salute e il nostro benessere. Questo è un aspetto cruciale per valutare la preparazione a eventuali future pandemie e per capire come i nostri sistemi sanitari possano costruire e mantenere la fiducia del pubblico.

Una conoscenza accurata del sistema immunitario ci aiuta a mantenere un sistema immunitario efficiente e, di conseguenza, una società che funzioni bene.

(Alessandro Marcon - Ricercatore senior presso l'Istituto di diritto sanitario dell'Università dell'Alberta - Jia Hu - Medico di sanità pubblica, programmi di immunizzazione, prevenzione e promozione della salute, Università della British Columbia - su The Conversation del 04/11/2026)