La tassa cinese sui preservativi non ostacolerà il calo di fertilità
Un tempo la nazione più popolosa del mondo , la Cina è ora tra i tanti paesi asiatici alle prese con tassi di fertilità anemici. Nel tentativo di raddoppiare il tasso nazionale di 1,0 figli per donna , Pechino sta ricorrendo a un nuovo strumento: tasse su preservativi, pillole anticoncezionali e altri contraccettivi.Dal 1 gennaio, tali articoli sono soggetti a un'imposta sul valore aggiunto del 13% . Nel frattempo, servizi come l'assistenza all'infanzia e il matchmaking rimangono esenti da dazi.
La decisione arriva dopo che l'anno scorso la Cina ha stanziato 90 miliardi di yuan (12,7 miliardi di dollari) per un programma nazionale di assistenza all'infanzia, erogando alle famiglie un pagamento una tantum di circa 3.600 yuan (oltre 500 dollari) per ogni bambino di età pari o inferiore a tre anni.
Studio la demografia cinese da quasi 40 anni e so che i tentativi passati del governo comunista del Paese di invertire il calo dei tassi di fertilità attraverso politiche che incoraggiassero le coppie ad avere più figli non hanno funzionato. Non mi aspetto che queste nuove misure abbiano un effetto significativo, se non nullo, sull'inversione del declino del tasso di fertilità, portandolo a uno dei più bassi al mondo e ben al di sotto del "tasso di sostituzione " di 2,1, necessario per mantenere una popolazione stabile.
Per molti versi, la tassa del 13% sui contraccettivi è simbolica. Una confezione di preservativi costa circa 50 yuan (circa 7 dollari), e una fornitura mensile di pillole anticoncezionali costa in media circa 130 yuan (19 dollari). La nuova tassa non rappresenta una spesa significativa, aggiungendo solo pochi dollari al mese.
Confrontate questo dato con il costo medio per crescere un figlio in Cina, stimato intorno ai 538.000 yuan (oltre 77.000 dollari) fino all'età di 18 anni, con costi molto più elevati nelle aree urbane. Un padre di 36 anni ha dichiarato alla BBC di non essere preoccupato per l'aumento dei prezzi. "Una scatola di preservativi potrebbe costare cinque yuan in più, forse dieci, al massimo venti. In un anno, sono solo poche centinaia di yuan, una cifra assolutamente abbordabile", ha affermato.
Fallimenti pronatalisti
La Cina è uno dei tanti Paesi ad aver adottato politiche pronataliste per affrontare la bassa fertilità. Ma raramente sono efficaci.
Il governo di Singapore è preoccupato per il bassissimo tasso di fertilità del Paese da un paio di decenni. Ha cercato di escogitare soluzioni per incrementarlo attraverso programmi come congedi di maternità retribuiti, sussidi per l'assistenza all'infanzia, sgravi fiscali e donazioni una tantum in denaro. Eppure, il tasso di fertilità di Singapore, attualmente pari a 1,2, rimane uno dei più bassi al mondo.
Il governo locale ha persino iniziato a limitare la costruzione di piccoli appartamenti con una camera da letto, nel tentativo di incoraggiare la costruzione di case "a misura di famiglia" con due o più camere da letto: chiunque abbia figli capirà la necessità di più spazio, giusto? Eppure, nemmeno questo è riuscito a smuovere il basso tasso di fertilità.
Il governo di Singapore ha ricevuto un aiuto nel 2012 dal produttore di dolciumi Mentos. In una campagna pubblicitaria virale , il marchio ha invitato i cittadini a celebrare la " Notte Nazionale " con un po' di entusiasmo coniugale, "lasciando esplodere il loro patriottismo" – con la speranza di un corrispondente aumento delle nascite entro nove mesi. Anche con l'assistenza del settore privato, a quanto pare, invertire il calo dei tassi di fertilità è un'impresa ardua.
La Corea del Sud, il paese con il tasso di fertilità più basso al mondo (0,7), da almeno 20 anni offre incentivi finanziari alle coppie per incoraggiarle ad avere più figli.
Ha aumentato l'indennità mensile già prevista per le coppie sposate che vogliono diventare genitori. Infatti, dal 2006 il governo sudcoreano ha speso ben oltre 200 miliardi di dollari in programmi per aumentare il tasso di natalità in Corea.
Ma il tasso di fertilità della Corea del Sud ha continuato a scendere, passando da 1,1 nel 2006 a 1,0 nel 2017, a 0,9 nel 2019 e a 0,7 nel 2024.
Venti contrari sfavorevoli
La difficile situazione della Cina è in parte colpa sua. Per un paio di decenni, la politica del figlio unico ha cercato di ridurre i tassi di fertilità. Ha funzionato, passando da oltre 7,0 nei primi anni '60 a 1,5 nel 2015.
Fu allora che il governo intervenne nuovamente, abbandonando la politica del figlio unico e consentendo a tutte le coppie di avere due figli. Nel maggio 2021, la politica dei due figli fu abbandonata a favore di una politica dei tre figli .
La speranza era che questi cambiamenti avrebbero portato a un baby boom, con un conseguente aumento significativo del tasso di fertilità nazionale. Tuttavia, il tasso di fertilità ha continuato a diminuire, attestandosi a 1,2 nel 2021 e a 1,0 nel 2024.
Sebbene i programmi storici della Cina volti a ridurre i tassi di fertilità abbiano avuto successo, sono stati favoriti da cambiamenti sociali più ampi: queste politiche sono state in vigore mentre la Cina si stava modernizzando e stava diventando una società industriale e urbanizzata.
Le sue politiche volte ad aumentare il tasso di natalità incontrano ora ostacoli sociali sfavorevoli. La modernizzazione ha portato a migliori opportunità di istruzione e di lavoro per le donne, un fattore che spinge molte a rimandare la nascita di figli.
In effetti, la maggior parte della riduzione della fertilità in Cina, soprattutto a partire dagli anni '90, è stata volontaria, più un risultato della modernizzazione che di politiche di controllo della fertilità. Le coppie cinesi stanno avendo meno figli a causa dell'aumento del costo della vita e delle spese per l'istruzione che comporta avere più di un figlio.
Inoltre, la Cina è uno dei paesi più costosi al mondo in cui crescere un figlio, se confrontato con il reddito medio. Le tasse scolastiche a tutti i livelli sono più alte che in molti altri paesi.
La trappola della "bassa fertilità"
Un altro fattore da tenere in considerazione è quella che i demografi chiamano la "trappola della bassa fertilità". Questa ipotesi, avanzata dai demografi negli anni 2000 , sostiene che una volta che il tasso di fertilità di un Paese scende sotto 1,5 o 1,4 – un valore molto più alto di quello attuale della Cina – è molto difficile aumentarlo di 0,3 o più.
Si sostiene che il calo della fertilità a questi bassi livelli sia dovuto in gran parte ai cambiamenti negli standard di vita e alle maggiori opportunità per le donne.
Di conseguenza, è altamente improbabile che la politica cinese dei tre figli abbia alcuna influenza sull'aumento del tasso di fertilità. E tutti i miei anni di studio delle tendenze demografiche cinesi mi portano a credere che anche rendere i contraccettivi leggermente più costosi avrà un effetto molto limitato.
(Dudley L. Poston Jr. - Professore di Sociologia, Texas A&M University - su The Conversation del 15/01/2026)
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