Gli abitanti dell'Alberta bevono molto meno alcol di prima e sono in testa a tutte le province per vendite di cannabis

Ma non è necessariamente perché le persone stanno semplicemente scambiando l'alcol con la marijuana

È ormai ampiamente documentato che i canadesi bevono meno rispetto al passato, ma nessun'altra provincia ha registrato una riduzione maggiore dell'Alberta.
Sapete quelle bottiglie giganti di vodka che si trovano da Costco? Quelle da 4,5 litri? Ecco quanto alcol in meno ha bevuto un abitante medio dell'Alberta l'anno scorso, rispetto a quanto ha bevuto nel 2008.
In altri termini: 107 birre in meno a persona all'anno.
Nel 2008, quando raggiunse il picco, l'Alberta era al primo posto tra le province per consumo di bevande alcoliche, con 9,7 litri di alcol puro consumati a persona dai 15 anni in su.
Da allora il primato è stato ceduto a Terranova e Labrador, che lo scorso anno erano i Paesi con il consumo più basso di acqua potabile a persona, ovvero 8,3 litri.
L'Alberta ha registrato un consumo di 7,6 litri a persona lo scorso anno, con un calo di 1,9 litri rispetto al picco massimo. Questo dato la pone alla pari con il Saskatchewan per il calo maggiore rispetto al picco nei due decenni di dati raccolti da Statistics Canada.
(Potresti chiederti: perché per il calcolo pro capite si usa l'età di 15 anni, anziché 18, l'età legale per bere? Statistics Canada ha adottato questo limite perché è lo standard utilizzato a livello internazionale per le vendite pro capite di alcolici.)

Vendite di cannabis alle stelle
Allo stesso tempo, le vendite di cannabis in Alberta sono in aumento. Sono cresciute ogni anno che Statistics Canada ha monitorato questi dati.
Lo scorso anno gli abitanti dell'Alberta erano in testa a tutte le province per consumo legale di cannabis con un margine sostanziale, con una media di 248 dollari spesi per persona maggiorenne per acquistarla.
La provincia successiva più vicina è il Saskatchewan, con 205 dollari.
Il Quebec ha registrato il calo delle vendite di cannabis, pari a soli 96 dollari a persona.
Potrebbe sembrare facile collegare i puntini e supporre che gli abitanti dell'Alberta bevano meno perché consumano più cannabis, ma non è così semplice stabilire una connessione diretta tra le due tendenze, afferma Michael Armstrong, professore alla Goodman School of Business della Brock University, la cui ricerca si è concentrata su questo argomento.
Considerando i numeri nel complesso, afferma che non c'è stato "nessun calo improvviso e evidente" nel consumo di alcol dopo la legalizzazione della cannabis in Canada nel 2018.
"Non molti canadesi hanno improvvisamente detto: 'Ehi, inizierò a fumare canne invece di bere birra'", ha detto Armstrong.
Ritiene che le vendite alle stelle di erba legale in Alberta siano dovute principalmente al gran numero di negozi presenti in questa provincia. 

"L'Alberta è in vantaggio rispetto alla maggior parte delle altre province per quanto riguarda le aperture di negozi e di conseguenza anche le vendite", ha affermato Armstrong.
Per un certo periodo, nel 2019-2020, aveva più negozi di tutte le altre province messe insieme. Attualmente ha il terzo numero di negozi pro capite più alto, solo leggermente dietro a Manitoba e Saskatchewan; ha una densità di vendita al dettaglio circa 12 volte superiore a quella del Quebec.
Armstrong ritiene che il declino del consumo di alcolici sia più complesso. Poiché l'alcol è un settore molto più consolidato, afferma che è difficile individuare un fattore dominante alla base del declino.
Piuttosto, sostiene, sono in gioco "molti fattori individuali".

Cultura, salute e opzioni analcoliche
Molti di questi fattori non sono esclusivi dell'Alberta.
In particolare, i giovani adulti  sembrano bere meno , in parte a causa del costo dell'alcol e in parte a causa del cambiamento delle norme nella cultura del bere .
Poi ci sono le linee guida recentemente rinnovate  del Centro canadese sull'uso di sostanze e la dipendenza, che hanno fissato soglie molto più basse per il consumo di alcol a basso rischio rispetto a quelle precedentemente consigliate da Health Canada.
Si è registrato un picco nel consumo di alcol durante il primo anno della pandemia di COVID-19, ma da allora in poi il consumo di alcolici è generalmente in calo.
Ciò ha coinciso con la maggiore disponibilità di birre, vini e "mocktail" analcolici. Un recente rapporto di NielsenIQ, un'azienda di analisi dei consumatori, ha rilevato che le vendite annuali di bevande analcoliche in Canada sono aumentate a 199 milioni di dollari lo scorso anno, rispetto ai 137 milioni di dollari di due anni prima.
"Dato che i consumatori danno sempre più priorità al benessere e alla moderazione nelle loro abitudini quotidiane, i prodotti analcolici sono diventati una scelta allettante per coloro che desiderano integrarli nelle proprie abitudini di consumo di alcol", si legge nel rapporto.

Questo è stato sicuramente un fattore determinante per Nikki Guilcher, residente di Calgary, che afferma che la qualità e la varietà delle opzioni analcoliche sono notevolmente migliorate.
Dice che ultimamente sia lei che suo marito hanno iniziato a bere meno birra tradizionale e più birra analcolica, e questa è una tendenza anche tra un gruppo di donne con cui fa escursioni.
"Sulla cima della montagna ci prendiamo qualcosa da bere e di solito almeno la metà di noi ha una birra analcolica", racconta Guilcher.
È una storia simile per il calgarian Kent Vuong.
"Tra poco compirò 41 anni e non so se è solo una questione di età, ma... mi sento molto più gonfio e mi vengono mal di testa, come dopo un solo drink", ha detto.
"E quando sono fuori a socializzare con la gente, preferisco bere una birra analcolica."

Prezzo e futuri consumatori
Tuttavia, il calo del consumo di bevande alcoliche in Alberta precede di gran lunga l'aumento delle opzioni analcoliche.
A parte l'impennata dovuta alla pandemia nel 2020, il consumo di alcol ha registrato un andamento generalmente in calo dal picco raggiunto nel 2008.
Fu anche l'anno in cui l'Alberta introdusse un prezzo minimo obbligatorio per le bevande nei locali autorizzati.
I prezzi possono sembrare alti per gli standard odierni, ma la legge del 2008 ha fissato un limite minimo di 1,75 dollari per un bicchiere di vino da cinque once, 2,75 dollari per una lattina di birra di dimensioni normali e 3,20 dollari per una pinta.
Nel 2008, l'allora primo ministro Ed Stelmach introdusse nuove regole per limitare il consumo di alcol in Alberta dopo che due agenti di polizia di Edmonton furono aggrediti mentre cercavano di sedare una rissa fuori da un bar del centro. 
Da allora i consumatori hanno continuato a pagare sempre di più per gli alcolici, cosa che, come ha sottolineato Armstrong, non vale per la cannabis, la cui vendita legale è iniziata verso la fine del 2018.
Da dicembre 2018 a maggio 2025, ha affermato, i prezzi degli alcolici in Alberta sono aumentati del 14 per cento, mentre i prezzi della cannabis sono in realtà diminuiti del 38 per cento.
Oggi, ha detto, "il prezzo di una serata in stato di ebbrezza" con la cannabis è di gran lunga inferiore a quello che costerebbe ottenere lo stesso effetto con l'alcol.
E sebbene abbia affermato che a oggi non ci sono prove concrete che le persone stiano passando in gran numero dall'alcol alla cannabis, Armstrong si chiede se la situazione cambierà in futuro, man mano che i bambini cresciuti con entrambe le sostanze legali entreranno nell'età adulta.
"Credo che non assisteremo a un grande balzo in avanti da parte degli attuali bevitori che passeranno alla cannabis, quanto piuttosto a un aumento dei consumatori futuri che sceglieranno la cannabis, mentre altrimenti avrebbero scelto l'alcol", ha affermato.

(Robson Fletcher · CBC News del 21/07/2025)