Cannabis terapeutica. Problemi di genere in consumo e approvvigionamento

Il numero di donne che usano cannabis a scopo terapeutico è in crescita in Nuova Zelanda e all'estero. Ricorrono alla cannabis per trattare disturbi generali come dolore, ansia, infiammazione e nausea , nonché per problemi ginecologici, tra cui endometriosi , disturbi del pavimento pelvico e menopausa .
Tuttavia, le loro esperienze con la cannabis terapeutica rimangono poco esplorate dalla ricerca e trascurate dalle politiche e dalla regolamentazione. Come dimostra il nostro lavoro, si trovano ad affrontare diverse barriere di genere per accedere alla cannabis terapeutica. Alcune di queste barriere spingono le donne a cercare cannabis nei mercati illegali.
La Nuova Zelanda ha introdotto il programma per la cannabis medicinale cinque anni fa per consentire l'accesso a prodotti a base di cannabis legali, sicuri e di qualità controllata per qualsiasi condizione che un medico ritenga idonea per una prescrizione.
Un'analisi recente ha rilevato che il numero di prodotti a base di cannabis medicinale distribuiti è aumentato di oltre 14 volte dal 2020, con oltre 160.000 prescrizioni somministrate nel periodo 2023/2024.
Nei primi due anni di attuazione del programma, le donne sono state le principali destinatarie delle prescrizioni di cannabis medicinale. Tra il 2022 e il 2023, il numero di prescrizioni rilasciate a pazienti di sesso femminile è raddoppiato, raggiungendo quota 47.633 .
I nostri risultati, derivati ??da un'indagine nazionale su larga scala, mostrano che, sebbene le donne percepiscano i medici come favorevoli alla prescrizione di cannabis terapeutica, erano meno propense a farne uso rispetto agli uomini. Questo dato è simile a quello riscontrato in Australia .

Tra le possibili cause rientrano il costo delle visite mediche specialistiche , le attività di assistenza non retribuite, la minore partecipazione della forza lavoro e una disparità salariale , tutti fattori che creano barriere all'accesso ai servizi sanitari.
Le donne erano anche più propense a non rivelare ad altri il loro consumo di cannabis per uso medico, sostenendo che sarebbe stato meno accettato dalla società a causa del loro genere.

Rischi di genere nei mercati illegali della cannabis
Il nostro ultimo studio , in linea con quanto riscontrato in Australia, ha rilevato che le donne spesso si riforniscono di cannabis da fonti illegali a causa dei prezzi percepiti come più bassi. Molte non sono in grado di sostenere economicamente l'accesso alle prescrizioni legali perché la cannabis terapeutica non è finanziata dall'agenzia neozelandese per l'acquisto di farmaci Pharmac.
I partecipanti allo studio hanno parlato dei rischi per la salute derivanti dall'accesso alla cannabis illegale, come il consumo di prodotti senza sapere quanto siano forti o se siano stati contaminati da sostanze nocive.
Hanno inoltre descritto i mercati illegali di cannabis come pericolosi e intimidatori per le donne, con scarsa tutela legale e la presenza di venditori maschi predatori. Alcuni hanno persino descritto esperienze di genere specifiche, come aggressioni fisiche, intimidazioni e molestie sessuali, in particolare quando l'acquisto di cannabis avveniva in spacci di droga o in luoghi controllati dal venditore.
Le donne che accedevano alla cannabis terapeutica nei mercati illegali si affidavano sempre più a fornitori donne, ritenendoli più sicuri e affidabili. Alcune aiutavano anche a mettersi in contatto con questi fornitori e utilizzavano i social media per segnalare ad altre donne la presenza di fornitori maschi non sicuri. Questo ha creato reti informali di supporto per l'accesso guidate da donne.  

Accesso alle prescrizioni legali
Uno dei nostri studi più recenti ha rilevato che molte donne iniziano il loro percorso con la cannabis terapeutica online tramite i social media, spesso indirizzandosi a cliniche specializzate in cannabis terapeutica con una forte presenza digitale. Le donne rappresentano ora un target demografico in crescita per le cliniche specializzate in cannabis terapeutica in Nuova Zelanda e in altri Paesi .
Le cliniche specializzate in cannabis hanno la reputazione, tra i consumatori di cannabis terapeutica, di essere più competenti e positive sui trattamenti rispetto ai medici di base e ad altri operatori sanitari. Le donne sono state incoraggiate dalle testimonianze online positive di altre donne che utilizzano trattamenti a base di cannabis per patologie ginecologiche e di altro tipo.
Anche le pazienti di cannabis per uso medico hanno descritto come ostacoli all'accesso l'onere finanziario per ottenere una prescrizione, tra cui le spese di consulenza e i costi dei prodotti.
Il rapporto con il medico di base ha fortemente influenzato la decisione di richiedere una prescrizione. Chi aveva avuto esperienze precedenti di sottovalutazione o diagnosi errata del proprio dolore nelle cure tradizionali era più propenso a procurarsi cannabis terapeutica legale presso cliniche specializzate.

Politica e pratica
Le attuali prove scientifiche sull'uso della cannabis a scopo terapeutico per le patologie ginecologiche sono ancora in fase di sviluppo. In Australia sono in corso studi clinici per valutare il trattamento con cannabis per l'endometriosi e i dolori mestruali .
Il ricorso delle donne a fonti online e a consigli personali per informarsi sulla cannabis terapeutica evidenzia una lacuna nella consapevolezza pubblica e nella formazione governativa riguardo al sistema di prescrizione legale. Anche l'esitazione a discutere e raccomandare il trattamento a base di cannabis tra i medici di base persiste come ostacolo all'accesso.
Le reti di pari online sulle piattaforme dei social media promuovono l'autonomia delle donne e influenzano il loro processo decisionale in merito alla cannabis terapeutica, ma aumentano anche il rischio di disinformazione.
Sebbene la commercializzazione della cannabis per uso medico rivolta alle donne possa migliorare la loro adesione al sistema di prescrizione medica, potrebbe anche metterle in una posizione vulnerabile, inducendole a cercare opzioni di trattamento costose e potenzialmente inefficaci.
I risultati complessivi dei nostri studi indicano complessi fattori finanziari, sociali e sistemici che influenzano l'accesso sicuro ed equo alla cannabis terapeutica per le donne. Per migliorare il coinvolgimento delle donne nel programma neozelandese per la cannabis terapeutica, suggeriamo ai medici di base di intrattenere colloqui informati e non stigmatizzanti con le pazienti per valutare quando la cannabis terapeutica potrebbe essere un'opzione terapeutica appropriata.
Un migliore accesso a informazioni ufficiali e attendibili sulla cannabis terapeutica, nonché maggiori investimenti nelle sperimentazioni cliniche per le patologie ginecologiche, migliorerebbero e sosterrebbero anche il processo decisionale delle donne in merito alla propria salute.

(Vinuli Withanarachchie - Dottorando, College of Health, Te Kunenga ki P?rehuroa – Massey University -, Chris Wilkins - Professore di Politica e Salute, Te Kunenga ki P?rehuroa – Massey University -, Marta Rychert - Professore associato di Politica sulla droga e diritto sanitario, Te Kunenga ki P?rehuroa – Università di Massey - su The Conversation del 23/06/2025)