Ci sono molte coltivazioni illegali di marijuana, ma gli agenti federali hanno preso di mira la più grande piantagione legale della California

Ci sono migliaia di coltivazioni illegali di marijuana in tutto il paese.
Ma quando il governo federale ha deciso di organizzare una delle sue più grandi retate da quando il presidente Donald Trump è entrato in carica a gennaio, ha scelto il più grande coltivatore legale della California .

Quasi due settimane dopo, il motivo del blitz federale in due fattorie di Glass House a nord-ovest di Los Angeles rimane poco chiaro e ha alimentato speculazioni. Alcuni sostengono che il blitz avesse lo scopo di inviare un messaggio agghiacciante agli immigrati illegali negli Stati Uniti, ma anche di scuotere l'industria legale della cannabis nello Stato.
Nel frattempo, l'amministrazione repubblicana di Trump è in conflitto con la California, a maggioranza democratica, per i finanziamenti destinati a tutto, dalla costruzione di ferrovie ad alta velocità agli aiuti per la popolazione colpita dagli incendi boschivi, quindi è anche possibile che Glass House sia stata coinvolta in un conflitto più ampio tra la Casa Bianca e Sacramento.
"Ci sono molti altri posti in cui possono andare a cercare lavoratori illegali", ha detto il consulente politico Adam Spiker, che offre consulenza alle aziende di cannabis. "Molti credono che ci sia un pizzico di politica in tutto questo. È l'intervento delle forze dell'ordine federali in California per dare la caccia alla cannabis".

Cosa è successo durante i raid?
Il 10 luglio, gli agenti dell'Immigration and Customs Enforcement e della Border Patrol degli Stati Uniti hanno eseguito un mandato di perquisizione per le fattorie della Glass House a Carpinteria e Camarillo, come emerge dagli atti del tribunale.
Nel sito di Camarillo, veicoli blindati hanno bloccato la strada, fiancheggiata da campi e serre, mentre agenti mascherati si dirigevano verso la proprietà. Un bracciante agricolo, caduto dal tetto di una serra mentre cercava di nascondersi, è poi morto per le ferite riportate.
Juan Duran piange fuori dalla Glass House Farms, dove un suo parente è rimasto ferito durante un raid dell'immigrazione del giorno precedente, venerdì 11 luglio 2025, a Camarillo, California. (AP Photo/Damian Dovarganes, Archivio)
Fuori dalla fattoria, gli agenti si sono scontrati con i manifestanti e hanno sparato gas lacrimogeni per disperderli, ha scritto un agente federale negli atti giudiziari. Un manifestante ha lanciato una bomboletta di gas lacrimogeno contro gli agenti della Border Patrol, secondo l'agente. Un altro manifestante, ricercato dall'FBI, sembra aver sparato con una pistola.
Sono state arrestate più di 360 persone, la maggior parte delle quali sospettate di trovarsi nel Paese senza permesso di soggiorno. Tra gli arrestati figurano quattro cittadini statunitensi, tra cui il veterano dell'esercito americano George Retes, 25 anni, che lavora come guardia giurata ed è stato trattenuto per tre giorni.
L'operazione è avvenuta più di un mese dopo un'estesa repressione nella California meridionale, inizialmente concentrata a Los Angeles, dove i funzionari locali affermano che le azioni federali stanno diffondendo paura nelle comunità di immigrati.

Perché Glass House?
Non è stata sequestrata cannabis e i mandati di perquisizione penale utilizzati per accedere alle piantagioni sono sotto sigillo di sicurezza. Le autorità si sono rifiutate di condividerli con l'Associated Press.
Il governo ha dichiarato che l'attività è sotto inchiesta per potenziale sfruttamento del lavoro minorile, tratta di esseri umani e altri abusi. Gli agenti hanno trovato 14 bambini in un sito. Non sono state rilasciate informazioni sui minori.
La società non è stata accusata.
Le leggi federali e statali consentono ai bambini di età pari a 12 anni di lavorare in agricoltura a determinate condizioni, sebbene a nessuno di età inferiore a 21 anni sia consentito lavorare nel settore della cannabis.
I funzionari dell'azienda non hanno risposto a chiamate o e-mail. In una breve dichiarazione sulla piattaforma social X, Glass House ha affermato di aver rispettato i mandati di immigrazione e naturalizzazione e di "non aver mai violato consapevolmente le pratiche di assunzione applicabili e di non aver mai impiegato minori".

Alcuni credono che il raid fosse mirato al mercato legale della marijuana
Dopo il raid, la United Farm Workers, il più grande sindacato dei lavoratori agricoli del Paese, ha pubblicato un messaggio urgente sui suoi account social, avvertendo che, poiché la marijuana è illegale secondo la legge federale, i lavoratori che non sono cittadini statunitensi dovrebbero evitare lavori nel settore della cannabis, comprese le strutture autorizzate dallo Stato.
"Sappiamo che è ingiusto", ha affermato, "ma ti incoraggiamo a proteggere te stesso e la tua famiglia".
Gli esperti del settore sottolineano la pubblicità sgradita ricevuta dall'azienda dopo che la rivale Catalyst Cannabis Co. ha intentato una causa nel 2023, sostenendo che Glass House "è diventata uno dei più grandi, se non il più grande, trafficante di cannabis nel mercato nero dello stato della California". La causa, formalmente intentata dalla casa madre di Catalyst, 562 Discount Med Inc., è stata archiviata lo scorso anno, ma i titoli potrebbero aver attirato l'attenzione degli investigatori federali.

Chi gestisce i siti agricoli di Glass House?
L'azienda è stata co-fondata da Kyle Kazan, ex agente di polizia e insegnante di sostegno della California meridionale, diventato investitore nel settore della cannabis, e da Graham Farrar, imprenditore tecnologico di Santa Barbara.
Glass House ha iniziato a coltivare cannabis in una serra a Carpinteria, nella contea di Santa Barbara, quando le attività di coltivazione di fiori recisi, un tempo fiorenti , stavano subendo una riduzione. In seguito ha acquistato per 93 milioni di dollari un terreno a Camarillo, nella vicina contea di Ventura, con sei serre, utilizzato per la coltivazione di pomodori e cetrioli.
Ad oggi, due delle serre sono state convertite alla coltivazione di cannabis. I familiari dei lavoratori hanno affermato che in altre serre della stessa sede si continuano a coltivare pomodori.

Come ha fatto Glass House?
Le incursioni hanno puntato i riflettori su un'azienda che è a tratti ammirata e a tratti disprezzata per la sua rapidissima ascesa nel più grande mercato legale della nazione.
Glass House è la più grande azienda di coltivazione legale dello stato, surclassando nettamente i suoi rivali più prossimi. Glass House Farms fa parte della più ampia azienda Glass House Brands, che possiede altre attività che producono prodotti a base di cannabis.
"Non esiste un agricoltore in California che possa competere con loro su larga scala", ha affermato Sam Rodriguez, consulente specializzato in cannabis con sede a Sacramento.
Molti operatori legali hanno incontrato difficoltà nonostante l'approvazione della Proposta 64 nel 2016, considerata un momento spartiacque nella spinta a legittimare e tassare l'industria multimiliardaria della marijuana in California. Nel 2018, con l'apertura dei punti vendita al dettaglio, la California è diventata il più grande mercato legale al mondo.
Ma gli operatori si sono trovati ad affrontare tasse elevate, costi di avviamento a sette cifre e, per molti consumatori, il mercato illegale esentasse è rimasto un affare migliore.
Ma mentre altre aziende chiudevano, Glass House decollò, alimentando l'invidia e il sospetto dei rivali per il suo boom in un periodo in cui gran parte del mercato legale dello Stato era in crisi, in gran parte a causa della concorrenza del robusto mercato nero.
In una recente chiamata con gli investitori, Kazan ha dichiarato che il fatturato dell'azienda nel primo trimestre ha raggiunto i 45 milioni di dollari, in aumento del 49% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Ha affermato di continuare a sperare in una modifica a livello federale che porrebbe fine alla classificazione della marijuana come droga di Tabella I, insieme a eroina e LSD.
Ma "siamo un'azienda che non ha bisogno della legalizzazione federale per sopravvivere", ha affermato Kazan.
Le vendite della Glass House aumentarono, mentre quelle di molte altre case nello Stato registrarono un calo.
"Resto fermamente convinto che la questione non è se, ma quando l'industria della cannabis diventerà la prossima grande industria normalizzata degli Stati Uniti, e sono entusiasta di partecipare insieme agli investitori alla corrispondente ricompensa che questo cambiamento porterà", ha affermato.

(MICHAEL R. BLOOD e AMY TAXIN su Associated Press del 22/07/2025)