Era il narcotrafficante più ricercato del Paese. Il governo colombiano ha annunciato sabato 23 ottobre l'arresto di Dairo Antonio Usuga, alias "Otoniel". "È il colpo più duro che è stato inferto al narcotraffico in questo secolo nel nostro Paese (...), paragonabile solo alla caduta di Pablo Escobar", ha accolto il presidente Ivan Duque, in un messaggio trasmesso sui social network.

Pablo Escobar, leader del cartello di Medellin (nord-ovest del Paese), che controllava fino all'80% del commercio mondiale di cocaina, è stato ucciso dalla polizia colombiana nel 1993.
Otoniel, 50 anni, è il capo del Clan del Golfo, la banda di narcotrafficanti più potente della Colombia. Il cartello, finanziato principalmente attraverso il traffico di droga, l'estrazione illegale e l'estorsione, è presente in quasi 300 comuni in tutto il paese, secondo il think tank indipendente Indepaz.

Gli Stati Uniti avevano offerto una ricompensa di 5 milioni di dollari per la cattura di Otoniel. Incriminato dalla giustizia statunitense nel 2009, è in particolare oggetto di un procedimento di estradizione presso il tribunale del distretto meridionale di New York.

Cinquecento membri delle forze di sicurezza, 22 elicotteri
Gli Stati Uniti hanno contribuito al suo arresto, avvenuto a Necocli, nel nord-ovest del Paese, vicino al confine con Panama. La polizia colombiana ha effettuato "un'importante operazione satellitare con agenzie degli Stati Uniti e del Regno Unito", ha spiegato in conferenza stampa il direttore delle forze di polizia, il generale Jorge Vargas. L'intervento, in cui è stato ucciso un poliziotto, ha mobilitato circa 500 membri delle forze di sicurezza, supportati da 22 elicotteri. Le immagini diffuse dal governo colombiano mostrano Otoniel, vestito di nero, ammanettato e circondato da soldati colombiani armati. “Un ringraziamento speciale alle forze di sicurezza (…) per la cattura a Necocli del Dairo Antonio Usuga, alias “Otoniel”, alto leader del Clan del Golfo”, ha detto su Twitter Emilio Archila, consigliere del presidente Ivan Duque.

Il Clan del Golfo è formato da ex membri di gruppi paramilitari che hanno condotto una feroce lotta contro la guerriglia di sinistra fino agli anni 2010. Il governo colombiano lo accusa di essere uno dei responsabili della peggiore ondata di violenza che ha scosso il Paese dalla firma dell'accordo di pace nel 2016 con i guerriglieri delle Forze armate rivoluzionarie della Colombia (FARC, marxista).

Corrieri anziché telefono
Nel 2017, Otoniel ha annunciato la sua intenzione di raggiungere un accordo per andare davanti alla giustizia. Il governo ha risposto schierando fino a 1.000 soldati per dargli la caccia.
La polizia ha detto che il narcotrafficante si nascondeva nella giungla nella regione di Uraba, da dove proviene, e non ha usato un telefono, affidandosi a corrieri per comunicare. "Si muoveva con otto circoli di sicurezza" intorno a lui, ha detto il generale Vargas.
Otoniel era diventato il leader del Clan del Golfo dopo la morte del fratello Juan de Dios, "Giovanni", durante gli scontri con la polizia nel 2012. Aveva imbracciato le armi all'età di 18 anni come guerrigliero nell'Esercito Popolare di Liberazione (EPL), gruppo di guerriglieri marxisti smobilitato nel 1991. Quando quest'ultimo aveva deposto le armi, Otoniel si era unito ai gruppi paramilitari di estrema destra. Molti di questi gruppi sono stati smobilitati nel 2006 su iniziativa del governo dell'ex presidente di destra Alvaro Uribe (2002-2010). Ma Otoniel aveva deciso di rimanere illegale.

Nonostante quattro decenni di lotta al traffico di droga, la Colombia rimane il primo produttore mondiale di cocaina, di cui gli Stati Uniti sono il principale consumatore.
(Afp e Le Monde)