Overdose droghe. Aumentano gli anziani
OCEANIA - AUSTRALIA
Quando parliamo di decessi per overdose di droga, molti di noi immaginano un problema che colpisce i giovani.Ma i nuovi dati tratti dal Rapporto annuale sulle overdose in Australia , pubblicato domenica, rivelano un aumento significativo del numero di anziani che muoiono per overdose rispetto a due decenni fa.
Dal 2001, i decessi per overdose involontaria sono diminuiti di circa un terzo tra le persone sotto i 30 anni. Tuttavia, i decessi nella fascia di età 50-59 anni sono triplicati. Tra i 60-69 anni, i decessi sono quasi raddoppiati.
Quindi, perché gli anziani australiani muoiono sempre più spesso per overdose? E cosa possiamo fare al riguardo?
Cosa mostrano i dati
L'età media delle morti involontarie indotte da farmaci è aumentata negli ultimi due decenni per quasi tutti i tipi di farmaci .
In Australia, gli oppioidi sono ancora la principale sostanza coinvolta nei decessi per overdose accidentale. Gli oppioidi possono includere droghe illecite come l'eroina, nonché antidolorifici come l'ossicodone e la codeina.
Il nuovo rapporto mostra che le overdose da oppioidi stanno uccidendo sempre più anziani, con i maggiori aumenti dal 2001 registrati nelle persone di età compresa tra 40 e 69 anni.
Tra il 2019 e il 2023, circa un terzo di tutti i decessi per eroina ha riguardato persone di età compresa tra 40 e 49 anni (704 decessi). Un decesso su cinque ha riguardato la fascia di età 50-59 anni (451 decessi).
Per quanto riguarda gli oppioidi farmaceutici (ovvero i farmaci antidolorifici), i decessi sono ancora più concentrati nei gruppi più anziani.
Più di uno su tre (38%) di questi decessi ha riguardato persone di età pari o superiore a 50 anni. La fascia d'età 40-49 anni ha registrato ancora una volta il maggior numero di decessi (619, pari al 28%), seguita da 508 decessi tra i 50-59enni (23%) e 330 decessi tra gli over 60 (15%).
Allora perché sta succedendo questo?
I farmaci hanno effetti diversi sulle persone anziane
Le persone anziane tendono ad avere più problemi di salute e ad assumere più farmaci da prescrizione. Alcuni di questi possono avere interazioni dannose con altre sostanze .
Gli oppioidi sono particolarmente rischiosi perché possono rallentare la frequenza cardiaca e respiratoria. L'assunzione in associazione ad alcol o sonniferi, che hanno lo stesso effetto, può portare a un'overdose involontaria.
Con l'avanzare dell'età, inoltre, non elaboriamo i farmaci allo stesso modo di quando eravamo più giovani. Una funzionalità epatica e renale più lenta significa che i farmaci possono accumularsi fino a livelli pericolosi, anche a dosi che in precedenza non causavano effetti collaterali. Pertanto, è importante rivedere regolarmente i farmaci e il dosaggio con un medico.
Mentre i media e la politica spesso si concentrano sulla prevenzione dei danni causati dalla droga tra i giovani, i rischi specifici per gli anziani vengono discussi meno spesso e possono rimanere nascosti.
Anche gli anziani che fanno uso di sostanze illecite o di medicinali non prescritti sono vittime di stigmatizzazione e sappiamo che questo può impedire loro di chiedere aiuto.
Anche gli operatori sanitari possono essere restii a sollevare preoccupazioni. Le ricerche dimostrano che potrebbero essere meno propensi a chiedere informazioni agli anziani sull'uso di sostanze rispetto ai giovani.
Il campione a rischio sta invecchiando
Un altro fattore è la “ teoria della coorte di invecchiamento ”. Questa suggerisce che i decessi correlati alla droga si verificano nello stesso gruppo di persone che erano a rischio decenni fa: coloro che hanno iniziato a fare uso di droghe da giovani negli anni '80 o '90 e che ora sono di mezza età.
In Australia, il tasso di decessi correlati alla droga è simile a quello del Regno Unito , dove i decessi sono più elevati tra i 40 e i 49 anni, mentre i tassi diminuiscono nei gruppi più giovani.
Sappiamo anche che in Australia sono sempre meno i giovani che iniziano a fare uso di droghe per via endovenosa.
Stime nazionali suggeriscono che l'età media delle persone che fanno uso di droghe iniettive è aumentata da circa 28 anni a oltre 43, e l'età media della prima iniezione è passata dalla tarda adolescenza (18-20 anni) alla fine dei 20 o all'inizio dei 30 anni (30-34 anni). Ciò supporta la teoria che i decessi colpiscano una fascia d'età più anziana, piuttosto che una nuova generazione che inizia a fare uso di droghe iniettive.
Con l'avanzare dell'età, è probabile che questo gruppo soffra anche di ulteriori problemi di salute e faccia uso di farmaci che aumentano ulteriormente il rischio di overdose.
Sappiamo cosa funziona
La buona notizia è che disponiamo di trattamenti efficaci per le persone che hanno sviluppato problemi con gli oppioidi.
Questi sono talvolta chiamati " trattamenti agonisti degli oppioidi " (in particolare metadone e buprenorfina) e sono efficaci nell'aiutare le persone a interrompere o ridurre l'uso di oppioidi e a migliorare la loro salute.
(Suzanne Nielsen - Professore e vicedirettore, Monash Addiction Research Centre, Monash University -, Tina Lam - Ricercatore senior presso il Monash Addiction Research Centre, Monash University - su The Conversation del 31/08/2025)
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