Cannabis legale. La California in difficoltà per le tasse troppo alte

La California ha raccolto $ 1 miliardo di entrate fiscali per la cannabis da quando l’erba è stata legalizzata nel gennaio 2018, secondo i dati recentemente pubblicati dallo Stato.
La maggior parte di questi $ 1,03 miliardi di entrate fiscali, dopo aver coperto i costi previsti, è stata spesa in programmi come l'assistenza all'infanzia per famiglie a basso reddito, la ricerca sulla cannabis, le sovvenzioni per la sicurezza pubblica e la pulizia delle terre pubbliche danneggiate da coltivazioni illegali di marijuana.
Mentre gli addetti ai lavori e i sostenitori del settore sono soddisfatti per questi numeri, nel contempo stanno anche rilevando come ci sia stagnazione delle entrate e licenziamenti in corso. Ostacoli che, come molti dicono, potrebbero essere risolti se le autorità facessero alcuni cambiamenti di base, tra cui anche abbassare l'aliquota fiscale della cannabis dello stato.
Nel 2016, quando gli elettori della California hanno approvato la legalizzazione della cannabis ricreativa, le autorità hanno previsto che l'industria, una volta a regime, avrebbe generato $ 1 miliardo di dollari all'anno in tasse.
Sebbene la crescita sia stata più lenta del previsto e chi opera legalmente continua ad essere danneggiato dalla persistenza del mercato illegale, le entrate fiscali della cannabis sono aumentate, passando da $ 72,6 milioni nei primi tre mesi di vendite legali nel 2018 a $ 172,7 milioni negli ultimi tre mesi del 2019. Se il tasso di crescita si mantiene stabile in questo terzo anno, l'industria raggiungerà $ 1 miliardo di entrate fiscali annue nel 2020.
Ma la crescita è rallentata in modo significativo nel quarto trimestre del 2019, secondo i dati pubblicati il 6 marzo dal Dipartimento delle imposte e delle tasse della California. L'aumento di $ 2,6 milioni, ovvero l'1,5%, è stato il più piccolo guadagno da trimestre a trimestre delle entrate fiscali da quando il mercato è iniziato. Nei trimestri precedenti, gli aumenti sono stati in media del 15,5%.
"È un'industria che avrebbe dovuto essere enorme, che ha preso il sopravvento con la cosiddetta corsa verde", ha dichiarato Zachary Pitts, amministratore delegato del servizio di consegna Ganja Goddess e presidente della California Cannabis Delivery Alliance.
"È cresciuto, ma non, credo, quanto la gente si aspettasse che fosse".
I problemi, affermano gli addetti ai lavori, rimangono sostanzialmente gli stessi del primo giorno: la maggior parte della California - tre quarti di tutte le città e contee dello stato - continua a vietare i negozi al dettaglio ai loro confini.
Inoltre, il governo federale afferma ancora che la marijuana è una droga illegale alla pari con l'eroina. Ciò significa che le aziende di cannabis non possono utilizzare le banche tradizionali, raccogliere capitali come altri settori o cancellare le spese delle imposte federali.
Il mercato illecito è ancora fiorente, rappresentando circa il 75% di tutte le vendite di marijuana. E con tasse e costi elevati che mantengono i prodotti legali a base di marijuana dal 30% all'80% in più rispetto al mercato illegale, molti consumatori continuano a rivolgersi a quest’ultimo.
"Da qualche parte lungo la catena di approvvigionamento, dobbiamo ridurre i costi", ha dichiarato Jerred Kiloh, presidente del consiglio di amministrazione del gruppo commerciale United Cannabis Business Association.
Tutta la cannabis legalmente venduta in California ha un'accisa del 15%, un'imposta sulle coltivazioni e una normale imposta statale sulle vendite. Inoltre, le città e le contee possono applicare le proprie tasse, che possono arrivare al 20%.
Alcuni legislatori hanno presentato progetti di legge per eliminare l'imposta sulla coltivazione e almeno ridurre temporaneamente l'accisa. Ma tutto è ancora fermo. I sostenitori affermano che aumenterebbero le entrate fiscali perché i negozi autorizzati vedrebbero una crescita nelle vendite se potessero valutare i costi più vicini alle tariffe del mercato nero.
Ma lo Stato ha effettivamente aumentato l'aliquota fiscale del settore il 1 gennaio per far fronte all'inflazione, con i rivenditori di marijuana che hanno pagato il 12,5% in più di tasse mentre le tasse dei coltivatori sono aumentate di oltre il 4%.
È difficile valutare l'impatto diretto di questo aumento, ha detto Kiloh, poiché altri fattori - dalla crisi dello svapo all'applicazione a singhiozzo delle norme - influenzano anche l'industria.
A dicembre, ad esempio, le autorità dello Stato e le forze dell'ordine locali hanno fatto chiudere 24 negozi senza licenza a Los Angeles. Nelle settimane successive, Kiloh ha dichiarato che le attività commerciali autorizzate hanno registrato un aumento delle vendite del 25%. Ma dopo alcune settimane, sempre Kiloh ha detto che quella crescita sembra svanire.
Lo stesso vale per gennaio, quando Kiloh ha dichiarato che i negozi autorizzati in tutto lo Stato hanno riportato un aumento medio del 10% delle vendite, attribuito al fatto che Weedmaps (ufficio di Stato per i controlli) ha smesso di elencare i negozi illegali. Ma ancora una volta, le vendite sono subito tornate al livello precedente.
In entrambi i casi, sempre secondo Kiloh, l'unica spiegazione è che i nuovi acquirenti sono rimasti colpiti dalla crescita dei prezzi dei prodotti legali e sono ternati a fruire del mercato nero.

(articolo di Brooke Staggs, pubblicato su Orange County Register del 10/03/2020)