Quando Danielle Schumacher ha partecipato alla sua prima convention di sostenitori della legalizzazione della marijuana, circa 15 anni fa, poteva contare sull’aiuto di tutte le donne in una conferenza piena di uomini in età avanzata. La mancanza di diversità di genere aveva colpito l'allora studente del college, che ricorda come si sentiva out ma anche di come fosse determinata ad impegnarsi. "Quel sentimento mi coinvolse e mi convinsi che non sarebbe durato, ché, volendo far parte di questo movimento, questo avrebbe cambiato la mia vita", ha detto Schumacher, che vive a San Francisco, e che nel 2014 ha co-fondato THC Staffing Group, una società di consulenza impegnata per una maggiore diversificazione della forza lavoro nell'industria della cannabis. Grazie anche al fatto che la marijuana oggi è diventata più diffusa, Schumacher ha notato un cambiamento graduale, con un numero maggiore di donne che lavorano nel settore. I gruppi che lavorano per la creazione di reti o di maggiore spazio per le donne in materia di cannabis, si sono moltiplicati. Ma la cannabis rimane un'industria dominata dagli uomini., e questo evidenzia quanto non sia scontato che l'industria legale della marijuana sia così nuova. Siccome solo in nove Stati la cannabis é legale, non ci sono molti dati sulla presenza di donne o di minoranze nel ruolo di leadership.
Uno di questi stati, il Massachusetts, ha un piano per non discriminare i titolari di licenze per razza e genere, e per coloro che devono far fronte ad ostacoli per entrare nel settore. Si prevede che le licenze in questo Stato cominceranno quest'estate.
La rivista commerciale Marijuana Business Daily ha intervistato 567 alti dirigenti, fondatori di società e titolari di quote di partecipazione in aziende di marijuana e ha rilevato che la percentuale di donne in ruoli dirigenziali è scesa dal 36% nel 2015 al 27% nel 2017. Una possibile ragione: la struttura esecutiva tradizionale di molte aziende, dove gli uomini detengono la maggior parte delle posizioni di comando, si sta affermando nel settore, ha detto Eli McVey, un analista che scrive su questa rivista. Un modo per aumentare gli investimenti nelle aziende di proprietà delle donne e delle minoranze è approvare più leggi come quelle di alcune comunità che riservano un certo numero di licenze di marijuana a quelle fasce della popolazione, cancellando i precedenti penali per reati legati al settore, ha detto Windy Borman, un produttore cinematografico del Colorado, il cui film "Mary Janes: The Women of Weed" documenta la sua evoluzione dallo scettico all'auto-proclamata "puffragette". Borman inoltre sostiene la formazione professionale, come la preparazione di business plan, per coloro che vogliono passare dal mercato nero al mercato legale.. L'industria deve attirare nuovi consumatori per espandersi -ha detto. Le donne generalmente prendono decisioni familiari su salute e benessere ed hanno l'opportunità di progettare prodotti che si adattano al loro stile di vita, ha detto. "Non siamo necessariamente interessati al più grande bong mai costruito", ha detto. "Abbiamo bisogno di prodotti che si adattino al nostro stile di vita e che siano più discreti e che non siano coperti da bandiere giamaicane e da grandi foglie di cannabis e cose del genere".
Jane Stinson, una hippy autodidatta, da quando aveva venti anni ha lavorato, per altrettanti 20 anni in una compagnia di oleodotti dell'Alaska. Il suo interesse per la cannabis si é riacceso quando a sua madre fu diagnosticato un cancro e la famiglia cercò di contribuire per alleviare gli effetti collaterali. Più o meno nello stesso periodo, Stinson stava per andare in pensione, e suo figlio imparò a coltivare marijuana in California, mentre il consumo di marijuana per adulti é stato legalizzato in Alaska. "Gli astri ci erano favorevoli", ha detto Stinson, che ha aperto uno dei primi negozi al dettaglio dell'Alaska ad Anchorage con suo figlio e sua figlia. Non è stato facile entrare nel settore: Stinson lavora fino a 14 ore al giorno. Ma ora ha 15 dipendenti e sta cercando di espandersi. C'è meno diffidenza sulla marijuana in Alaska rispetto a cinque anni fa, ha detto. Il negozio di Stinson ha ospitato le riunioni di Ellementa, un'organizzazione che promuove la cannabis per le donne, concentrandosi sul benessere sanitario, contro insonnia e problemi di sesso. I partecipanti a queste terapie vanno dai 20 ai 70 anni, ha detto Aliza Sherman, un imprenditore del web e CEO di Ellementa, che ha iniziato a usare la cannabis per alleviare il dolore al collo e l'insonnia. La sua azienda tiene incontri in 30 città a livello nazionale e si sta espandendo in Canada e in Europa. Sherman, che vive ad Anchorage, ha detto che le aziende di proprietà delle donne sanno bene cosa fare, e per questo fa appello alle donne. Gia Morón, figlia di un detective della polizia di New York City ed appartenente all’associaizone Just Say No, ha capito che c’era un grande potenziale nell'espansione della sua attività di pubbliche relazioni nel momento in cui ha deciso di includervi la cannabis. All'inizio era preoccupata, ma poi ha fatto il salto, credendo di poter dare maggior valore all'industria. Nell’ambito della sua attività ha sottolineato la mancava di rappresentanza femminile, come nel caso della agenzia per donne Grow, un gruppo nazionale di networking che ora rappresenta. "Ora sto avendo più successo, portando le donne in questo ambito che, in merito, non brillava, ma che ora sta andando oltre il tetto minimo di presenze femminili e le donne meritano di essere alla guida del settore", ha detto.