Godwin Capital: schema Ponzi da 150 milioni travolge espatriati britannici

Un presunto schema Ponzi da oltre 150 milioni di sterline legato a stazioni di servizio autostradali e sviluppi immobiliari ha devastato finanziariamente migliaia di investitori britannici, molti dei quali residenti all'estero. Lo riporta The Telegraph, che ha ricostruito il caso della società Godwin Capital, entrata in amministrazione straordinaria nel giugno 2025 dopo aver raccolto centinaia di milioni di sterline da migliaia di piccoli risparmiatori.

La società prometteva rendimenti annui del 10% o più in cambio di prestiti obbligazionari (loan notes), garantendo agli investitori che il denaro sarebbe stato impiegato per finanziare sviluppi immobiliari residenziali e commerciali — tra cui stazioni di servizio autostradali — e che i prestiti sarebbero stati garantiti da ipoteche sugli immobili. Alcuni progetti furono effettivamente realizzati, come la stazione di servizio Ram Jam sulla A1. Ma dopo il crollo, gli amministratori hanno scoperto che queste garanzie non erano mai state costituite, e che i fondi dei nuovi investitori erano stati in realtà utilizzati per rimborsare quelli precedenti: il meccanismo tipico di uno schema piramidale.

Gli amministratori della procedura, MHA, hanno ottenuto dal tribunale dell'Alta Corte britannica un provvedimento di congelamento dei beni per 155 milioni di sterline nei confronti dei fondatori della società, i fratelli Stephen Pratt e Stuart Pratt, e di altri due collaboratori. Nella richiesta, MHA ha contestato agli indagati cattiva gestione, attività commerciale fraudolenta e violazione dei doveri fiduciari.

Tra le vittime emergono storie di perdite devastanti. Una tecnica di laboratorio in pensione, settantenne, ha perso 20.000 sterline — quasi tutti i risparmi di una vita — dopo essere stata introdotta allo schema da un'amica e ripetutamente incoraggiata a investire di più. Quando ha chiesto di ritirare il denaro, le è stato detto di aspettare ancora un anno; nel frattempo la società è collassata, lasciandola dipendente dalla sola pensione. Un giardiniere paesaggista autonomo sulla sessantina ha investito 90.000 sterline tra risparmi e pensione integrativa, per poi non ricevere più alcuna comunicazione e trovare gli uffici della società svuotati poco prima dell'ingresso in amministrazione.

Particolarmente colpiti gli espatriati britannici residenti all'estero. Una di loro, che vive in Medio Oriente e ha preferito restare anonima, ha raccontato di essere stata rassicurato dal proprio consulente sulla sicurezza dell'investimento. Aveva investito i risparmi con l'obiettivo di acquistare una casa nel Regno Unito e tornare con la famiglia, compresi due bambini piccoli. "Quando penso al futuro che avevo pianificato, penso a cosa avrei fatto con le mie figlie — e ora non succederà", ha dichiarato. La donna ha aggiunto che non le fu mai prospettato alcun rischio: se l'avessero fatto, non avrebbe mai investito.

Gli investitori erano stati attratti anche da materiale promozionale dall'aspetto professionale e da dirigenti che apparivano credibili e competenti. Molti erano stati coinvolti tramite intermediari e consulenti finanziari che percepivano commissioni molto elevate — talvolta fino al 10% del capitale investito — ben al di sopra degli standard di settore. Questi strumenti di investimento, i cosiddetti loan notes, sono generalmente non regolamentati e dovrebbero essere destinati esclusivamente a investitori professionali consapevoli dei rischi.

Il caso ricorda da vicino quello di London Capital & Finance, altra società britannica dichiarata poi schema Ponzi dal tribunale, che tra il 2013 e il 2018 aveva raccolto oltre 237 milioni di sterline da investitori retail prima di crollare con un passivo di 379 milioni. Gli amministratori di Godwin Capital stanno attualmente valutando se gli investitori possano presentare reclami alla Financial Conduct Authority (FCA), al Fondo di compensazione per i servizi finanziari (FSCS) o direttamente alla propria banca.