La Unión Tepito: il cartello narco che domina Città del Messico

Come riporta InSight Crime, La Unión Tepito è una grande organizzazione criminale nata nel quartiere di Tepito, uno dei più popolosi di Città del Messico, da cui prende il nome. Costituita tra il 2009 e il 2012, probabilmente su impulso del narcotrafficante Édgar Valdez Villarreal, il gruppo si è affermato come la principale forza criminale nella capitale messicana. Le sue fonti di finanziamento principali sono il microtraffico di droga, il traffico di persone e le estorsioni sistematiche ai danni di commercianti, locali notturni e venditori ambulanti.

Alle origini, il gruppo aveva sfidato il cosiddetto Cartello Tepito — che controllava il traffico di droga nella città grazie ai legami con il cartello dei Beltrán Leyva — riuscendo a soppiantarlo e a prendere il controllo sia del quartiere di Tepito sia di ampie zone della capitale, ricorrendo a episodi di violenza mirati per affermare il proprio dominio ed espellere le cellule di organizzazioni nazionali come Los Zetas e il Cartello di Sinaloa.

Oltre alla vendita di stupefacenti, La Unión ha esteso le proprie attività all'estorsione di imprese locali tramite il cosiddetto "gota a gota": un sistema di prestiti a tassi usurari rivolti a piccoli commercianti e ambulanti, con la minaccia di violenza fisica in caso di mancato pagamento. Il controllo del Centro Storico di Città del Messico ha garantito al gruppo accesso a bar, locali notturni e mercati, dove i propri affiliati operavano come spacciatori o reclutavano con la forza dipendenti come corrieri e vedette. Il gruppo ha inoltre coltivato rapporti con funzionari della polizia corrotti, ottenendo così una certa impunità e informazioni preventive sulle operazioni delle autorità.

Nel corso degli anni La Unión Tepito ha dovuto fronteggiare numerosi rivali. Sul fronte interno è scoppiato un violento conflitto con la Fuerza Anti-Unión, un gruppo nato come scissione interna intorno al 2016, quando un capo dell'organizzazione — conosciuto come "El Tortas" — volle vendicarsi di un altro boss, "El Betito", ritenuto responsabile dell'uccisione di suo fratello. La maggior parte dei media messicani ha inquadrato la Fuerza Anti-Unión come un vero e proprio gruppo criminale rivale, che ha stretto relazioni con alti funzionari della Segreteria per la Sicurezza di Città del Messico e ha combattuto per il controllo del microtraffico e delle estorsioni in zone come Álvaro Obregón, Tlalpan e Cuauhtémoc. Nel giugno 2018, due cadaveri smembrati e un "narco-manta" — uno striscione intimidatorio — furono rinvenuti sulla trafficata Avenida Insurgentes con un messaggio di minaccia firmato La Unión Tepito contro il leader della fazione rivale.

Sul fronte esterno, il gruppo deve fare i conti con la crescente presenza a Città del Messico dei due maggiori cartelli nazionali: il Cartello Jalisco Nuova Generazione (CJNG) e, in misura minore, il Cartello di Sinaloa. Entro il 2020, il CJNG era riuscito a rifornire di droga i microtrafficanti in nove dei sedici quartieri della capitale, esercitando estorsioni dirette nel Centro Storico — territorio da sempre sotto il controllo di La Unión — e fornendo alla Fuerza Anti-Unión armi, stupefacenti e sicari. Tuttavia, l'avanzata del CJNG nella capitale sembra essersi rallentata, con il cartello in difficoltà nel consolidare il controllo territoriale, mentre il Cartello di Sinaloa appare per ora limitato all'invio di emissari per aumentare la propria quota nel redditizio mercato del consumo di droga.

Le autorità di Città del Messico hanno condotto negli anni operazioni su larga scala contro l'organizzazione, con centinaia di arresti e il congelamento di milioni di dollari in beni. Nell'ottobre 2020 venne arrestato "El Betito", a lungo considerato il leader del gruppo. Nel febbraio 2022 il segretario alla Sicurezza cittadina Omar García Harfuch annunciò l'arresto di 64 affiliati, dichiarando che l'organizzazione risultava indebolita e operava ormai come un insieme di cellule prive di un comando centralizzato, piuttosto che come un cartello strutturato. Secondo gli analisti, tuttavia, la perdita della leadership centralizzata non rappresenta una minaccia esistenziale per il gruppo: le cellule dominanti non sono in conflitto tra loro e riescono a respingere i rivali locali, mentre né il CJNG né il Cartello di Sinaloa sembrano avere la forza o l'interesse necessari per ingaggiare uno scontro strada per strada nell'intera Città del Messico.