Il Nepal ha puntato quasi tutto sull'energia idroelettrica: le inondazioni dimostrano che sia una scelta problematica

Fino a otto anni fa, il Nepal era solito lottare contro lunghe interruzioni di corrente.

Quasi il 100% dell'elettricità del Nepal proviene da fonti idroelettriche, e il paese ne produce così tanta da guadagnare quasi 200 milioni di dollari (147 milioni di sterline) all'anno esportando energia idroelettrica in India e Bangladesh.

 

Ma proprio i ghiacciai e le montagne che conferiscono al Nepal questo enorme vantaggio naturale stanno soccombendo al riscaldamento globale, e le devastanti inondazioni di mercoledì scorso hanno messo a nudo i rischi per le ambizioni idroelettriche del paese.

Più di 1.300 persone sono state uccise, mentre migliaia risultano ancora disperse.

 

Le inondazioni, che hanno distrutto interi villaggi vicino al confine tra Nepal e Tibet, hanno gravemente danneggiato 12 centrali idroelettriche nel bacino del fiume Trishuli e messo fuori uso oltre il 10% della capacità totale di generazione di energia del Nepal. Gli operatori hanno dichiarato alla BBC di non sapere ancora se qualcuna di queste strutture potrà essere rimessa in funzione.

 

L'Autorità elettrica statale del Nepal, proprietaria di sei dei dodici impianti danneggiati, ha assicurato alle famiglie nepalesi che la fornitura di energia rimane adeguata. Tuttavia, il suo portavoce, Rajan Dhakal, riconosce che, con la crescente frequenza dei disastri legati al clima, "è giunto il momento di ripensare la nostra politica in materia di energia idroelettrica".

 

 

Nel 2010, solo due terzi della popolazione nepalese aveva accesso all'elettricità, e persino le famiglie allacciate alla rete elettrica subivano interruzioni di corrente fino a 16 ore al giorno.

L'espansione delle infrastrutture idroelettriche, unitamente agli sforzi per contrastare la corruzione e incrementare le importazioni di energia dall'India per colmare i cali stagionali, ha fatto sì che entro il 2018 la maggior parte del Nepal godesse di una fornitura di energia elettrica 24 ore su 24.

 

Attualmente, secondo l'Autorità per l'Elettricità del Nepal, in tutto il paese sono presenti 225 centrali idroelettriche con una capacità installata di oltre 3.900 MW, in grado di fornire energia contemporaneamente a circa tre milioni di famiglie.

 

Centinaia di altri impianti simili sono in fase di costruzione o in programma. La maggior parte di essi sorge in alta montagna, dove può sfruttare le forti correnti per generare energia. Questi progetti richiedono un sistema di accumulo minimo o nullo.

 

Tuttavia, con le regioni di alta quota dell'Himalaya che si riscaldano il 50% più velocemente della media globale, queste zone si trovano ad affrontare maggiori rischi ambientali. Le indagini preliminari hanno indicato il crollo di un ghiacciaio e del suo substrato roccioso come causa dell'alluvione lampo della scorsa settimana.

 

Sebbene gli scienziati affermino che sia troppo presto per stabilire collegamenti certi con i cambiamenti climatici, l'Autorità nepalese per la riduzione e la gestione del rischio di catastrofi ha precedentemente dichiarato che oltre nove eventi catastrofici su dieci registrati tra il 2018 e il 2024 erano "correlati al clima".

 

L'ex ministro dell'Energia del Nepal, Kulman Ghising, che ha definito l'alluvione catastrofica un evento "che si verifica una volta ogni secolo", afferma che essa offre insegnamenti per la progettazione degli impianti e la scelta dei siti in cui costruirli.

 

"Dobbiamo progettare gli impianti in modo che siano più resistenti alle inondazioni e, soprattutto, adottare sistemi di allerta precoce e solide misure di evacuazione di emergenza", ha dichiarato al sito di notizie ambientali Mongabay.

 

Si stima che centinaia di operai, ingegneri e residenti delle centrali idroelettriche siano rimasti intrappolati nei tunnel pieni di fango di questi impianti a seguito delle inondazioni.

 

Secondo Dhakal dell'Autorità per l'Elettricità del Nepal, una "rivisitazione" della strategia idroelettrica del Paese potrebbe prevedere la realizzazione di centrali idroelettriche con bacini artificiali, non necessariamente situate in alta montagna. Queste centrali consentirebbero di immagazzinare e rilasciare l'acqua secondo necessità, ma comporterebbero anche costi economici e ambientali significativi.

 

'Puntiamo tutto su un'unica cosa'

Alcuni si chiedono se il Nepal non sia dipeso eccessivamente dall'energia idroelettrica.

"In questi tempi pericolosi non dovremmo mettere tutte le uova nello stesso paniere", afferma Kushal Gurung, esperto di energie rinnovabili e fondatore dell'azienda di tecnologie pulite WindPower Nepal.

 

"Dobbiamo prendere seriamente in considerazione anche altre alternative, come l'energia solare ed eolica. E per farlo dovremo rivedere la nostra politica energetica, che al momento è molto favorevole all'energia idroelettrica", afferma.

 

Questa affermazione è condivisa da Vivek Shastry, ricercatore presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University, il quale sostiene che "un'integrazione significativa della produzione di energia eolica e solare rappresenta una strategia di resilienza in grado di limitare in futuro i guasti, sia singoli che interconnessi, del sistema elettrico".

 

Un rapporto dell'agenzia di aiuti tedesca suggerisce che il potenziale tecnico per la produzione di energia solare in Nepal è circa 10 volte superiore a quello dell'energia idroelettrica.

 

Puspa Sharma, ricercatrice senior presso l'Istituto di Studi sull'Asia Meridionale dell'Università Nazionale di Singapore, concorda sul fatto che il Nepal debba diversificare le proprie fonti energetiche, ma avverte che ciò può essere fatto "solo in misura limitata".

 

"Sebbene vi sia un potenziale inespresso nell'energia eolica e solare, è l'energia idroelettrica a conferire al Nepal un enorme vantaggio competitivo rispetto ai suoi vicini dell'Asia meridionale", afferma, citando diversi studi che confrontano il potenziale delle energie rinnovabili nella regione.

 

 

L'energia idroelettrica continua a dominare gli investimenti su larga scala in Nepal, e alcuni attivisti per il clima affermano che i finanziamenti sono proseguiti nonostante i rischi noti di disastri naturali.

 

Il progetto Upper Trishuli-1, quasi completamente distrutto dalle inondazioni della scorsa settimana, era uno dei maggiori investimenti diretti esteri in Nepal, con un valore di circa 647 milioni di dollari. Tra i suoi finanziatori figuravano la Banca Asiatica di Sviluppo (ADB) e la International Finance Corporation (IFC).

 

Il progetto Upper Trishuli 3A, anch'esso gravemente colpito, è stato finanziato dalla Export-Import Bank cinese.

 

Himanshu Thakkar, coordinatore della Rete per le dighe, i fiumi e le persone dell'Asia meridionale, afferma che gli istituti di credito internazionali erano "perfettamente consapevoli dell'estremo pericolo a cui stavano esponendo migliaia di lavoratori, funzionari, residenti, fiumi, infrastrutture e paesaggi".

 

"I loro stessi rapporti lo avevano ripetutamente evidenziato. Ma non hanno adottato alcuna misura preventiva, non hanno richiesto controlli e contrappesi rigorosi, né erano preparati per una calamità che sapevano potesse verificarsi", afferma.

 

La ADB e l'IFC hanno dichiarato alla BBC che la progettazione del progetto Upper Trishuli-1 "rifletteva i risultati di valutazioni tecniche indipendenti che hanno esaminato i rischi di inondazioni e frane che interessavano il sito del progetto, utilizzando studi sui ghiacciai e sui laghi glaciali e prove storiche disponibili all'epoca".

 

Hanno affermato che il sistema di allerta precoce del progetto è stato rafforzato in seguito a un'alluvione nel 2024, e che ulteriori lavori di valutazione dei rischi sono stati intrapresi dopo un'altra alluvione nel 2025.

 

"Le cause precise del disastro dell'agosto 2026, l'entità dei danni, le prestazioni del progetto e le misure di protezione, compreso il sistema di allerta precoce, sono in fase di raccolta e devono ancora essere verificate e valutate."

 

La BBC ha contattato la Banca cinese per l'esportazione e l'importazione per un commento.

La storia ha già dimostrato la volatilità del bacino del fiume Trishuli, afferma Thakkar, sottolineando come sia stato colpito da inondazioni negli ultimi due anni. Nel settembre 2024, un nubifragio senza precedenti sui bacini dei fiumi Trishuli e Bhote Koshi ha provocato inondazioni improvvise a Rasuwa, Nuwakot e Dhading, insediamenti lungo il fiume che sono tra i più colpiti dalle inondazioni della scorsa settimana.

 

Poi, nel luglio del 2025, un lago glaciale nella contea di Gyirong, in Tibet, straripò e travolse proprio questo tratto di fiume, raggiungendo il Nepal e causando la morte di almeno 11 persone. L'alluvione danneggiò infrastrutture cruciali e bloccò gli scambi commerciali lungo l'importante corridoio tra Nepal e Cina. Il valico di frontiera rimase chiuso per quasi sei mesi ed è stato riaperto solo il 1° gennaio di quest'anno.

 

Dhakal, dell'Autorità per l'Elettricità del Nepal, ammette che anche se le valutazioni del rischio climatico fossero state effettuate correttamente, "la progettazione degli impianti potrebbe non essere stata eseguita di conseguenza".

 

"È chiaro che dovremo migliorare il modo in cui costruiamo e gestiamo le nostre centrali idroelettriche", aggiunge.

 

Gli operatori privati ​​stanno già subendo le conseguenze finanziarie. Secondo Uttam Bhlon Lama dell'Associazione dei produttori di energia indipendenti del Nepal, negli ultimi tre anni le compagnie assicurative hanno versato circa 40 milioni di dollari per i danni causati dalle alluvioni a oltre 20 centrali di proprietà privata.

 

Avverte che i premi assicurativi stanno aumentando in modo significativo, rendendo i costi di gestione dell'attività "insostenibili".

 

 

Questo disastro dimostra che i rischi climatici sono internazionali e non possono essere gestiti dal Nepal da solo, afferma Manjeet Dhakal, membro della delegazione nepalese al Congresso delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

 

Egli esorta i governi e le organizzazioni internazionali a condividere i dati, valutare gli impatti e sviluppare insieme sistemi di allerta precoce.

 

"Il Nepal è tra i paesi meno responsabili delle emissioni di gas serra che hanno portato a questi rischi aggravati."

 

"Paradossalmente, il nostro settore idroelettrico rappresenta un tentativo di ridurre le nostre emissioni, già minime... Non possiamo, e non dovremmo, essere costretti ad affrontare questi rischi da soli."

 

(Kelly Ng e Navin Singh Khadka su BBC deò 05/09/2026)