Drug checking ai festival: pill testing diventa permanente in NSW

In Australia il New South Wales ha deciso di rendere permanente il servizio di controllo delle sostanze stupefacenti ai festival musicali, dopo una sperimentazione di dodici mesi che ha coinvolto 12 eventi tra il marzo 2025 e il febbraio 2026. Il programma, gestito da NSW Health Pathology e dal Ministero della Salute statale, prevedeva un servizio gratuito e confidenziale di "drug checking", ovvero la possibilità per chi partecipa ai festival di far analizzare da personale sanitario qualificato un piccolo campione della sostanza che intende consumare.

Come riporta NSW Health, durante la sperimentazione sono state assistite 1.846 persone, con 1.475 campioni di droga complessivamente testati in 12 festival, sia in aree metropolitane che regionali. Il servizio non si limitava all'analisi chimica: offriva anche consulenza personalizzata di riduzione del danno, fornita da operatori sanitari, operatori con esperienza diretta (i cosiddetti "peer worker") e analisti di laboratorio.

Uno dei dati più significativi emersi dalla valutazione riguarda l'accesso ai servizi sanitari: circa il 70% delle persone che si sono rivolte al servizio non aveva mai parlato in precedenza del proprio consumo di droghe con un professionista sanitario o un operatore di riduzione del danno. Il drug checking ai festival si è quindi rivelato un punto di contatto inedito tra il sistema sanitario e una popolazione che normalmente resta fuori dai radar dei servizi di prevenzione. Il gradimento tra gli utenti è stato altissimo: oltre il 99% ha giudicato il servizio buono o molto buono.

L'iniziativa ha avuto anche una ricaduta di carattere collettivo. I risultati delle analisi più a rischio - sostanze inaspettate, dosaggi anomali o adulteranti pericolosi - venivano comunicati non solo a chi aveva portato il campione, ma anche allo staff dei festival e, quando necessario, al pubblico più ampio, rafforzando così il sistema di sorveglianza e allerta precoce sulle droghe in circolazione già attivo nello Stato. Il meccanismo nasce dalla collaborazione tra più agenzie governative, tra cui il servizio sanitario, le forze di polizia e organizzazioni di persone con esperienza diretta di uso di sostanze.

La sperimentazione è nata da una raccomandazione del NSW Drug Summit concluso nel dicembre 2024 e aveva preso il via al festival Yours and Owls di Wollongong. Una valutazione indipendente condotta dall'Università di Sydney ha riscontrato una riduzione dei ricoveri ospedalieri, dei trasferimenti in ambulanza e dei ricoveri in terapia intensiva collegati all'uso di droghe negli eventi dove era presente il servizio di controllo, rispetto ai due anni precedenti. Tra le sostanze analizzate, l'MDMA è risultata presente nel 64,3% dei campioni, la ketamina nel 19,9% e la cocaina nell'8,1%; in generale, nell'8,1% dei casi è stata trovata una sostanza diversa da quella attesa dall'utente, mentre il 4,4% delle compresse e capsule di MDMA conteneva un dosaggio elevato.

Sulla base di questi risultati, il governo guidato dal premier Chris Minns ha annunciato che da ottobre il servizio di drug checking sarà esteso fino a 15 festival musicali l'anno, con un finanziamento di 4,3 milioni di dollari australiani. Il servizio continuerà a essere erogato da NSW Health in collaborazione con NUAA (l'organizzazione già nota come NSW Users and AIDS Association) e con l'industria dei festival musicali. Va precisato che l'amnistia che consente ai partecipanti di portare sostanze illecite al punto di controllo senza conseguenze legali resta un accordo operativo tra il Ministero della Salute e la polizia del New South Wales, non una protezione sancita da una legge.

Il progetto, segnalato da NSW Health, è tra i finalisti del Keeping People Healthy Award 2026, premio sponsorizzato dall'Università di Sydney che riconosce le iniziative più efficaci nel campo della sanità pubblica.